Gulryggig bergtangara är en stor (22,5 cm) tangara med uppseendeväckande fjäderdräkt. Den är svart på huvud, bröst och rygg, mörkblå på hjässa och nacke och guldgul med kastanjebruna fläckar på resten av ovansidan. Undersidan är guldgul med kastanjebrunt på undergumpen. Vingar och stjärt är svarta, med blått på mindre vingtäckarna. Näbben är tjock och svart. Sången är en komplex serie med visslande och morrande toner, medan lätena återges i engelsk litteratur som "chit", "weet" och "steet".
