Brunnackad vireor är en liten vireo. Ovansidan är matt olivgrön, ljusare gråaktig under med vitare strupe och ansikte. En distinkt roströd sjal sträcker sig från nacken och ner över bröstsidorna. Könen är lika.
Brunnackad vireo hittas i förberg och subtropiska områden från cirka 1000 till 2000 meters höjder, vanligen högre upp än andra vireor i släktet. Den är oftast en ovanlig fågel som håller sig i trädtaket, där enstaka fåglar eller par följer artblandade flockar.
