Fjällig fruktätare är en knubbig och kortstjärtad fågel med platt huvud och en fjäderdräkt mönstrad i mossgrönt och svart. På både ovansidan och undersidan syns ett fjälligt mönster, med ett brett grönt vingband och svart hjässa. Honan har mindre svart i fjäderdräkten än hanen, men har ändå ett fjälligt utseende. Lätet består av en ljudlig fallande vissling.
Fjällig fruktätare hittas i molnskog, i de mellersta eller övre skikten. Den för en tillbakadragen tillvaro och ses mest kring fruktbärande träd. Ibland slår den följe med kringvandrande artblandade flockar.
Arten har ett stort utbredningsområde, men tros minska i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar arten som livskraftig (LC).
