Tristramsparven är en liten (14–15 cm), distinkt och kompakt fältsparv med streckat huvud. Hane i häckningsdräkt är omisskännlig med svart huvud och vita ögonbrynsstreck, örontäckare, hjässband och mustaschstreck. Utanför häckningstid är hanen mattare, med de svarta fjädrarna vitspetsade och det vita mer beigetonat. Honan har en liknande dräkt, men beigevit strupe, blekbrunt på kind och tygel samt brunstreckat på flanker och bröst.
Tristramsparven häckar från nordöstra Kina (från Lilla Hinggan och floden Zeja i Heilongjiang) österut till sydostligaste Ryssland (Amurland och Ussuriland, inklusive Sichote-Alin) samt Nordkorea. Vintertid flyttar den till sydöstra Kina (sydöstra Yunnan österut till Fujian, även Hunan och östra Sichuan), sällsynt i norra Myanmar, norevästra Thailand, norra Laos och norra Vietnam (Tonkin). Den behandlas som monotypisk, det vill säga att den inte delas in i några underarter.
Tristramsparven påträffas i tät undervegetation i skog, i skogskanter och i ungskog mellan 900 och 2.525 meters höjd. Födan består av både vegetabilisk och animalisk föda, under flyttningen även flugor, skalbaggar och andra insekter. Häckningen inleds i slutet av maj eller början av juni, medan flyttningen börjar i september.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population med stabil utveckling och tros inte vara utsatt för något substantiellt hot. Utifrån dessa kriterier kategoriserar internationella naturvårdsunionen IUCN arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats men den beskrivs som ganska vanlig i rätt miljö.
