Rostkronad sångare är en medelstor (11–12 cm) och kompakt lövsångare med tydligt brunt eller rödbrunt på panna och hjässa. Förutom teckningen på huvudet skiljer den sig från övervintrande lövsångare genom större kontrast mellan gråaktig buk och starkt gult på strupe, undergump och övre delen av bröstet. De olika populationerna skiljer sig något åt, där nordliga minullus (se utbredning nedan) har olivbrun hjässa och ochrogularis i västra Tanzania har brunaktig anstrykning i ansiktet. Sången beskrivs som ett högljutt "seee suuu seee suuu".
Rostkronad sångare delas in i sju underarter med följande utbredning:
Rostkronad sångare hittas i städsegrön skog, både i trädtaket och på medelhög nivå. Den födosöker enstaka eller i par, utanför häckningstid även i smågrupper, på jakt efter mestadels insekter, spindlar och larver. Fågeln häckar från september till december eller början av januari. Den bygger ett klotformat bo av fjädrar, växtfibrer och mossa, och placerar det på marken eller lågt i vegetationen. Arten är stannfågel, men kan röra sig i höjdled.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population med stabil utveckling och tros inte vara utsatt för något substantiellt hot. Utifrån dessa kriterier kategoriserar internationella naturvårdsunionen IUCN arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats men den beskrivs som lokalt vanlig.
