불꽃모양의 줄무늬가 거의 전 패각을 가로질러 나있다. 진주 앵무조개라고도 하는 황제 앵무조개(Nautilus pompilius)는 앵무조개 중에서 가장 잘 알려진 종이다. 껍데기를 자르면 광택이 나는 진주층이 드러나고 거의 완벽한 등각 나선을 보인다. 껍질은 보호색을 나타내며 바닥은 밝고 상단은 어두운 색깔을 띈다. 이 껍질은 위에서 보면 바다의 어두운 색과 어우러지고, 아래에서 보면 위에서 오는 빛과 어우러지기 때문에 포식자를 피하는 데 도움이 된다. 최대 패각직경 약 20cm까지 성장한다.
황제앵무조개는 육식 동물로서 썩은 고기와 이물질뿐만 아니라 살아있는 조개류와 게를 먹는다. 이로 인해 황제앵무조개는 청소부로 묘사된다.
황제앵무조개가 섭취한 음식은 오랜시간 변성되지 않고 저장할 수 있는 위와 같은 기관에 저장된다.
표층근처에서 거의 750m 수심의 특히 산호초 같은 딱딱한 지질을 가진 대륙붕과 대륙사면에 분포한다. 남태평양 대부분에서 서식한다. 호주, 일본, 미크로네시아 연안의 산호초 근처에서 발견된다. 모든 앵무조개 종의 눈과 마찬가지로 황제앵무조개의 눈은 대부분의 다른 두족류의 눈보다 더 원시적이다. 이 종은 흡반이 없는 약 90 개의 촉수를 가지고 있으며 촉수의 형태는 초형아강의 것과 크게 다르다. 모든 앵무조개속의 생물과 마찬가지로 각 눈 근처에 화학 물질을 감지하고 후각과 화학주성을 사용하여 음식을 찾는 한 쌍의 더듬이가 있다.
이 종의 가장 오래된 화석은 필리핀의 루손 해안에서 퇴적된 초기 플라이스토세 퇴적물이라고 알려져 있다.
한때 살아있는 화석으로 여겨졌던 앵무조개는 현재 고대 암모나이트와 매우 다른 것으로 간주되고 있다. 사실, 황제앵무조개의 분류군인 Nautilus pompilius는 사실 수십 종의 앵무조개를 하나의 이름으로 묶은 것이다.
현재 황제앵무조개를 포함한 모든 앵무조개 종은 주로 보석 및 기타 장식용 공예품에 사용되는 껍데기로 인해 남획되면서 생존을 위협받고 있다. 이로인해 2016년에는 국제 무역을 제한하는 CITES 부록 II로 옮겨졌고, 그 이후 앵무조개는 멸종 위기에 처한 종에 관한 법률에 따라 멸종 위기 종으로 인정되었다.
