오리과에 속한 물새 가운데서도 중형에 속하며, 다 자란 개체는 몸길이가 47-54cm, 날개를 펼쳤을 때 폭은 66-73cm 정도 된다. 이것은 청둥오리의 약.mw-parser-output.frac{white-space:nowrap}.mw-parser-output.frac.num,.mw-parser-output.frac.den{font-size:80%;line-height:0;vertical-align:super}.mw-parser-output.frac.den{vertical-align:sub}.mw-parser-output.sr-only{border:0;clip:rect(0,0,0,0);height:1px;margin:-1px;overflow:hidden;padding:0;position:absolute;width:1px}3⁄4에 해당하는 길이이다. 수컷의 경우 형형색색의 깃털을 가지고 있어 머리가 녹색빛을 띤 검은색, 배와 엉덩이 쪽은 갈색에 흰 잔점이 나 있고, 옆구리는 황토색이며, 붉은 눈을 갖고 있고 얼굴에는 흰 줄무늬가 나 있다. 그에 비해 암컷은 전체적으로 수수한 갈색을 띠며 날개죽지 중간에 청동색 깃털이 조금 있고, 눈은 검은색이며 눈가에 뒷덜미로 삐치는 흰 줄무늬를 가지고 있다.
울음소리의 경우 수컷은 목청 높여 째지는 "끼이이이"하는 소리로 울며 암컷은 조금 탁한 목소리로 "끽끽끽" 소리를 낸다. 위험이 닥쳤을 때는 잘게 끊는 소리를 낸다.