Rosthuvad tangara är en mycket praktfull tangara med mestadels grön kropp och rödaktigt huvud. Hos vissa bestånd är undersidan elektriskt blå, medan andra är helgröna undertill. Arten liknar rostvingad tangara, men har alltid gröna vingar.
Rosthuvad tangara delas in i nio underarter i tre grupper med följande utbredning:
Rosthuvad tangara hittas i skog och skogsbryn. Där ses den ofta i artblandade flockar från medelhög högt upp till trädtaket. Den lever av frukt.
Arten har ett stort utbredningsområde, men tros minska i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar arten som livskraftig (LC). Beståndet uppskattas till i storleksordningen fem till 50 miljoner vuxna individer.
