Grå kägelnäbb är en liten tätting med spetsig näbb. Fjäderdräkten är övervägande gråaktig med varierande beigefärgad anstrykning på undersidan. Tylidgt är ett vitt ögonbrynsstreck och ett litet vitt stråk i vingen.
Grå kägelnäbb delas in i tre underarter:
Sedan 2016 urskiljer Birdlife International och naturvårdsunionen IUCN fraseri som den egna arten "ockrakägelnäbb".
Grå kägelnäbb hittas i buskmarker, häckar och trädgårdar. Den ses huvudsakligen i bergstrakter, men i norra Chile och Peru även ända ner till kusten. Fågeln påträffas i par eller familjegrupper, ej i artblandade flockar likt många andra tangaror. Den födosöker rastlöst från låga till höga nivåer vid stånd av frukt och blommor, ofta dold i lövverket.
