Flodtangaran är en kompakt finkliknande tangara. Hanen är lysande gul med orange i pannan, medan honan är olivbrun ovan och vitaktig under. Liknande saffranstangaran är något större, med gul (ej mörk) tygel och kraftig streckning hos honan.
Flodtangaran förekommer i Sydamerika i tre skilda områden, var och en med sin egen underart:
Flodtangaran hittas i gräsmarker, ofta nära vatten. Den kan till och med ses i urbana områden, intill stora floder. Fågeln födosöker på marken i par eller smågrupper, utanför häckningstid i större flockar.
