Punatangaran är en liten finkliknande gulaktig fågel. Båda könen är enfärgat gröngula, honan med mattare färger, med relativt kraftig, gråaktig näbb. Grönaktig tangara är blekare i färgerna, med mindre och mer spetsig näbb. Altiplanotangaran är gråaktig på kinder, rygg och flanker.
Punatangaran är en lokalt men ibland talrik art i höga bergstrakter. Den föredrar puna, steniga slätter med spridda buskar, myrar och små samhällen. Den ses ofta i flock, ibland tillsammans med andra arter. Fågeln födosöker huvudsakligen på marken.
