Sadeltangaran är en vacker finkliknande fågel, med unikt rostbrun rygg som tydligt kontrasterar mot den i övrigt gråaktiga fjäderdräkten. Framifrån kan den dock vara mycket lik vitstrupig tangara. Ungfågeln har mattare rödbrun rygg med svaga mörka streck.
Sadeltangaran förekommer mycket lokalt på myrar och klippiga sluttningar högt uppe i Anderna. Den ses vanligen i par eller smågrupper, födosökande tystlåtet på marken. Den beblandar sig inte vanligen med andra fröätande fåglar.
