Sotpannad taggstjärt är en medelstor taggstjärt med svart strupe. Den har vidare rostfärgad hjässa, vingar och stjärt som kontrasterar med brun rygg och ljusgrått i ansiktet och på buken. Sången består av en ljus serie med "tepee-tepee" som upprepas under långa stunder.
Sotpannad taggstjärt behandlas antingen som monotypisk eller delas in i två underarter med följande utbredning:
Sotpannad taggstjärt hittas i öppet skogslandskap, skogsbryn och savann.
