Sothuvad bulbyl är en mörkhuvad brun bulbyl med tydligt rött på undergumpen. Rödgumpad bulbyl som den överlappar med i sydvästra Kina kan verka lik, men denna har helsvart huvud. Ungfåglar har orangefärgad undergump och kan därmed förväxlas med brunbröstad bulbyl, men den senare har spetsigare huvud, bruna örontäckare och mer kontrasterande vit strupe, men saknar sothuvda bulbylens vita stjärtkanter. Sången består av ljusa melodier.
Sothuvad bulbyl delas in i nio underarter med följande utbredning:
Sothuvad bulbyl är vanlig i städer, plantage och skogsbryn. Den ses vanligen i par eller i småflockar, födosökande på medelhög nivå och på marken.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population, men tros minska i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar därför arten som livskraftig (LC).
