Der California Gnatcatcher(Polioptila californica ) ist ein kleiner, 10,8 cm langer, insektenfressender Vogel, der sich in dichtem Salbeigestrüpp an der Küste aufhält. Diese Art wurde kürzlich von der ähnlichen Polioptila mel anura der Sonoran- und Chihuahuan-Wüste abgespalten. Dieser Vogel ist oft solitär, schließt sich aber im Winter mit anderen Vögeln in Schwarmbildend zusammen.
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beginnt mitDer männliche Polioptila californica ist insgesamt dunkelgrau und unterscheidet sich nur durch seine schwarze Krone und den dünnen schwarzen Schnabel. Er hat einen langen, dünnen schwarzen Schwanz mit schmalen weißen Spitzen und Rändern an der Unterseite der Schwanzfedern. Das Männchen verliert jedoch im Winter seine Gefiederfarben und erhält eine ähnliche Gefiederfarbe wie die Weibchen. Das Weibchen ist dem Männchen ähnlich, hat aber eine blaugraue statt einer schwarzen Krone.
In seinem Verbreitungsgebiet, das sich von der südkalifornischen Küste bis nach Baja California und Baja California Sur erstreckt, sieht man diesen unauffälligen, nicht wandernden Bewohner meist eilig ins Unterholz huschen oder hört seinen Ruf, der wie das Miauen eines Kätzchens klingt, ein auf- und abschwellendes zeeeeer, zeeeeer.
Im nördlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets (Südkalifornien) wurde diese Art 1993 vom United States Fish and Wildlife Service aufgrund der zunehmenden Bebauung ihres Lebensraums, des Küsten-Salbeigestrüpps, als bedroht eingestuft (der aktuelle Verlust des Küsten-Salbeigestrüpps in den USA wird auf 70 bis 90 Prozent geschätzt). Für den Polioptila californica wurde ein kritischer Lebensraum im Rahmen des Endangered Species Act ausgewiesen. Diese Art ist als Metapopulation besonders gefährdet, da ihre kleinen Populationen in einem begrenzten Lebensraum leben, der oft in den für Wohn- und Gewerbebau vorgesehenen Gebieten liegt, die leicht isoliert und verkleinert werden können.
Obwohl ein Teil seines Lebensraums in nationalen Wäldern und staatlichen Parks gerettet wurde, ist seine Population stark fragmentiert. Es gibt jedoch laufende Bemühungen, mehr offenes Land in Südkalifornien zu erhalten, um sicherzustellen, dass diese Art nicht aus ihrem früheren Verbreitungsgebiet verschwindet. Die Polioptila californica ist eine Schwerpunktart in vielen regionalen Planungen zur Erhaltung ihres Lebensraums.
Die Ernährung des Polioptila californica besteht aus kleinen Insekten und Spinnen.
Monogame Paare kümmern sich um ihre Brut von 3-5 Eiern in kegelförmigen Nestern. Braunkopf-Kuhstärlinge sind Parasiten, die Eier in ihre Nester legen.
