Der Carolinazaunkönig (Thryothorus ludovicianus) ist eine Vogelart aus der Familie der Zaunkönige (Troglodytidae), die in Kanada, den Vereinigten Staaten, Mexiko, Belize, Guatemala und Nicaragua verbreitet ist. Der Bestand wird von der IUCN als nicht gefährdet (Least Concern) eingeschätzt.
Der Carolinazaunkönig erreicht eine Körperlänge von etwa 12,5 bis 14 cm bei einem Gewicht von 15,0 bis 22,0 g. Der weiße Überaugenstreif wird ober- und unterhalb von engen schwarzen Streifen begrenzt. Der Hinteraugenstreif ist braun. Die Ohrdecken sind matt weiß bis hell gelbbraun mit dunklen Säumen. Der Oberkopf und der Rücken sind prächtig braun, was am Bürzel ins Kastanienbraun übergeht. Die Schultern und die großen Oberflügeldecken wirken warm braun, an den kleineren Handschwingen mit weißen Flecken. Die Hand- und Armschwingen sind warm braun mit dunkelbraunen Streifen. Die Steuerfedern wirken farblich kälter als der Bürzel und haben dunkelbraune Binden. Das Kinn und die Kehle sind matt weißlich, die Brust gelbbraun, die Flanken und der hintere Bauch warm gelbbraun. Die Augen sind rotbraun, der Schnabel ist graubraun mit gelblicher Basis. Die Beine sind fleischfarben. Beide Geschlechter ähneln sich. Jungtiere wirken generell heller als erwachsene Vögel und haben gelbbraune Spitzen an den Flügeldecken.
Der Carolinazaunkönig kommt in unterschiedlichen Ökosystemen vor. Sein Habitat beinhaltet Waldungen mit Hartholz wie Eichen und gemischte zapfentragende Hartholzwälder. Er ist auch häufig an Waldrändern, städtischen Gebieten mit guter Vegetation oder verlassenen Farmen präsent. Häufig ist er auch in feuchten Flussniederung anzutreffen. Die Inselarten bewegen sich in Gebieten mit Palmettopalmen und Pinus elliottii. Er bewegt sich meist in Höhenlagen von Meeresspiegel bis in die mittleren Höhenlagen. In Mexiko kann er bis 2000 Meter vorkommen.
Carolinazaunkönige sind tagsüber aktiv und verbringen die meiste Zeit auf oder in Bodennähe auf der Suche nach Nahrung oder im Gewirr von Vegetation und Ranken. Sie sondieren auch Rindenspalten in den unteren Baumschichten oder heben Laubstreu auf, um nach Beute zu suchen. Carolinazaunkönige sind wachsam und werden häufiger gehört als gesehen. Wenn sie auf dem Boden sind, bewegen sie sich in ruckartigen Sprüngen und plündern verschiedene Objekte, egal ob von Menschenhand geschaffen oder natürlich. Wenn sie sich ruckartig bewegen, halten sie kurz inne, um zu schnattern oder zu singen. Wenn sie stehen, bewegen sie sich in zuckenden Bewegungen und zucken mit der Brust herum. Sie nehmen auch Sonnen- oder Sandbäder. Andere Bewegungen umfassen die Fähigkeit, wie ein Kriecher zu kriechen und wie ein Kleiber kopfüber zu hängen. Ihre Flüge sind im Allgemeinen von kurzer Dauer, schnell, niedrig und wellenförmig. Sie sind auch in der Lage, mit einem einzigen Flügel senkrecht von der Basis eines Baumes bis zur Spitze zu fliegen. Nachdem sie einen Partner gefunden haben, behalten die Paare ihr Revier das ganze Jahr über bei, ziehen umher und gehen gemeinsam auf Nahrungssuche. Sowohl Männchen als auch Weibchen stoßen Alarmrufe aus, aber nur die Männchen singen, um ihr Revier bekannt zu machen. Nur die Männchen erzeugen den 'Jubelruf', der undeutlich klingen kann. In den südlichen Regionen ihres Verbreitungsgebiets verwenden die Männchen bei Alarmkonflikten einen klingenden 'rosa' oder 'p'dink'-Ruf. Nur die Weibchen sind in der Lage, die gepaarten 'dit-dit'- oder Chatter-Laute auszustoßen, die häufig bei Revierstreitigkeiten mit Prädatoren verwendet werden. Das Geschnatter wird ausschließlich bei Revierkämpfen mit männlichen Gesängen eingesetzt, und der Gesang kann entweder dem Gesang des Männchens folgen oder sich mit diesem überschneiden.
Der Carolinazaunkönig ernährt sich zum Großteil von Wirbellosen, insbesondere von Käfern, Schnabelkerfen und Heuschrecken. Auch kleine Wirbeltiere wie Baumfrösche, Eidechsen und selten kleine Schlangen gehören zu seiner Nahrung. Dazu ernährt er sich auch von Samen, Fruchtfleisch und ähnlichem. Die nördlichen Populationen verteidigen regelmäßig Futterstationen, an denen Talg ein gern gesehenes Futter ist. Er sucht sein Futter normalerweise in den unteren Straten in Paaren oder mit Familienmitgliedern in dichter Vegetation. Er sucht in Blattmull, in dem er diesen nach Beute suchend umdreht. Gelegentlich klettert er in den Bäumen, in dem er die Spalten in der Rinde untersucht. Es wurde beobachtet, dass er wie Kleiber der Gattung Sitta hart umhüllte Samen in Ritzen platziert und auf diesen rumhämmert, um diese zu öffnen.
In Ontario in Kanada beginnt das Eierlegen im Mai, früher weiter südlich z. B. in Tennessee im späten März. Es kann bis zu drei Bruten pro Jahr kommen. So geht der Nestbau im Süden der USA bis August weiter. Über die mexikanischen Populationen ist wenig bekannt. Normalerweise ist er monogam, und er bleibt bei seinem Partner über viele Jahre. Trotzdem wurde auch schon polygames Verhalten beobachtet. Sein Territorium pflegt er das ganze Jahr, meist in Paaren, doch auch einzelne Männchen. Der Hauptteil des Nestbaus erfolgt durch das Männchen, gelegentlich bringt es Material zum Weibchen, welches dieses zum Bau verwendet. Das Nest hat eine gewölbte Struktur mit einem Seiteneingang. Es wird aus trockenem Gras, Rindenstreifen, Pferdehaar etc. sowie aus Schnüren oder Schlangenhaut gebaut und mit feinerem Material ausgelegt. Meist wird es in ein bis drei Meter über dem Boden angebracht, selten auch in Höhen bis zu zehn Metern falls es sich höhlenartige Umgebung handelt. Er nutzt auch künstliche Brutstätten wie Nestkammern, Hohlräume im Schatten, Blechkisten oder auch bizarre Plätze wie die Tasche einer aufgehängten Jacke oder in einem Loch einer Bank oder ähnlichen Orten. Nester in geschlossenen Bereichen werden teils ohne Dach gebaut. Ein Gelege besteht aus 3 bis 6 Eiern, in Tennessee wurden meist 5, in Alabama meist 4, ermittelt. Die Eier sind cremefarben mit rötlich braunen Flecken, insbesondere am dickeren Ende. Die Bebrütung erfolgt ausschließlich durch das Weibchen, doch schafft das Männchen Futter herbei. Die Brutdauer ist 12 bis 16 Tage. Die Nestlinge werden durch beide Geschlechter gefüttert und werden nach 12 bis 14 Tagen flügge. Dem Braunkopf-Kuhstärling (Molothrus ater) dient das Nest regelmäßig als Wirtsnest für seine Eier.
Carolinazaunkönige sind in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet weit verbreitet und gelten derzeit nicht als bedroht. Allerdings fallen die Populationen dieser Art häufig dem Brutparasitismus durch Braunkopf-Kuhstärlinge und andere Arten zum Opfer. Einige Populationen leiden unter strengen Wintern und Quecksilberverunreinigungen.
Nach Angaben von Partners in Flight beläuft sich die Gesamtbrutpopulation des Carolinazaunkönigs auf 14 Millionen Individuen. Gegenwärtig wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, und ihr Bestand nimmt heute zu.
