Ctenosaura bakeri, auch bekannt als Utila-Stachelschwanzleguan, Baker's Stachelschwanzleguan, Sumpfleguan oder Wünschelrüssler, ist eine vom Aussterben bedrohte Art des Stachelschwanzleguans, die auf der Insel Utila endemisch ist, einer der Islas de la Bahía vor der Küste von Honduras in der Karibik.
Der Utila-Leguan ist die einzige Leguanart und eine von nur zwei Eidechsenarten, die ausschließlich in brackigen Mangrovensümpfen leben und durch die Konkurrenz größerer Arten dorthin gezwungen sind. Er ist die kleinste der drei auf Utila vorkommenden Leguanarten und einzigartig unter den Stachelschwanzleguanen, da er dunkel und nicht hellgrün oder gelb geboren wird. Er ist ein Baumbewohner und in erster Linie ein Pflanzenfresser, obwohl er auch ein opportunistischer Fleischfresser sein kann. Die Männchen können bis zu 76 Zentimeter lang werden, während die Weibchen kleiner sind und eine Länge von bis zu 56 Zentimetern erreichen. Die Eier werden an Sandstränden abgelegt und schlüpfen etwa 60-76 Tage später. Die Jungtiere kehren zurück, um in den Mangrovenwäldern zu leben.
Die Art war in den 1990er Jahren durch die Jagd an den Rand des Aussterbens gebracht worden, wurde aber durch den deutschen Herpetologen Dr. Gunther Köhler und sein Buch Reptiles of Central America wieder ins internationale Bewusstsein gerückt. Obwohl mehrere Zoos und Tierschutzvereine Programme für die Leguane auf Utila ins Leben gerufen haben, ist die Art immer noch durch die Überjagung bedroht und könnte durch den Verlust ihres Lebensraums noch stärker gefährdet sein. Es werden extreme Schutzbemühungen unternommen, um diese Art vor dem Aussterben zu bewahren.
Der Utila Leguan hat eine graubraune bis schwarze Färbung, wenn er jung ist. Er ist die einzige Art von Stachelschwanzleguanen, die eine so dunkle Farbe hat, wenn sie jung ist. Andere Mitglieder der Gattung haben eine grüne oder gelbe Färbung, wenn sie jung sind und werden mit dem Alter dunkler. Wenn das Tier reifer wird, kann es eine blaue oder hellgraue Farbe haben, je nach Wärmebedingungen oder sogar nach dem Temperament des Tieres.
Männchen erreichen eine maximale Gesamtlänge (einschließlich Schwanz) von 76 Zentimetern, während Weibchen mit 56 Zentimetern Gesamtlänge in der Regel 30 % kleiner sind. Männchen haben eine kleine Wamme und einen Rückenkamm, der aus 56 großen Rückenstacheln besteht und das Tier geschlechtsdimorph macht. Dieser Rückenkamm besteht aus weißen und schwarzen Stacheln, die in abwechselnden Gruppen von zwei oder drei Stacheln der gleichen Farbe angeordnet sind.
Ctenosaura bakeri ist auf Utila, einer Insel vor der Nordküste von Honduras, beheimatet und bewohnt 8 Quadratkilometer (3,1 sq mi) Mangrovenwälder. Es wird vermutet, dass C. bakeri in die Mangrovensümpfe gedrängt wurde, weil er mit dem größeren, aggressiveren C. similis konkurriert, der normalerweise die trockeneren Lebensräume auf Utila bewohnt. Sie hat sich mit eben dieser Art gekreuzt und lebensfähige Nachkommen gezeugt. Aus evolutionärer und ökologischer Sicht bringt das Leben in brackigen Mangrovenwäldern sehr spezifische Anpassungen in Bezug auf Ernährung, Verhalten und Ressourcennutzung mit sich. Sie ist eine von nur zwei bekannten Eidechsenarten, die andere ist eine Anolis utilensis, eine Anolis-Art, die ausschließlich in Mangrovenwäldern lebt.
Wie die meisten Schwarzleguane ist Ctenosaura bakeri in erster Linie ein Pflanzenfresser, der sich von Blüten, Blättern, Stängeln und Früchten ernährt, aber er frisst auch kleinere Tiere, Eier und Arthropoden, die in den Mangroven leben. Es wurde beobachtet, dass er kleinere Grüne Leguane(Iguana iguana ) und Halbfinger-Geckos wie Hemidactylus frenatus frisst.
Gunther Köhler stellte fest, dass die Art am Rande des Aussterbens stand, vielleicht sogar seit 1994 in der Wildnis aufgrund der Überjagung und des eingeschränkten Lebensraums ausgestorben war. Daraufhin wurde im April 1997 die Forschungs- und Aufzuchtstation für Leguane mit Hilfe und Mitteln verschiedener Organisationen wie der Zoologischen Gesellschaft Frankfurt, der Senckenberg Naturforschenden Gesellschaft, AFE-COHDEFOR (Staatliche Forstverwaltung-Honduranische Forstentwicklungsgesellschaft), BICA (Bay Islands Conservation Association) und der Nationalen Autonomen Universität von Honduras errichtet.
Diese Art hat derzeit eine geschätzte Wildpopulation von 10.000 Tieren in 2-3 Unterpopulationen, ist aber durch den Verlust ihres Lebensraums stark bedroht, da die Mangrovenwälder als Mülldeponien genutzt und für den Bau von Häusern, Resorts und Yachthäfen abgeholzt werden. Der Lebensraum am Strand geht verloren, da die natürliche Vegetation für den Bau von Hotels und Straßen entfernt wird. Laut einer von der IUCN durchgeführten Untersuchung bedecken exotische invasive Pflanzen den Boden in der Nähe der Mangroven und machen das Gebiet für Nistplätze ungeeignet. Der Leguan wird vor Ort wegen seines Fleisches gejagt, obwohl die Bemühungen zur Aufklärung der Einheimischen in den letzten Jahren dazu beigetragen haben, dies etwas einzudämmen.
Im Jahr 2004 wurde als Ergebnis von Köhlers Expedition und dem darauf folgenden Buch Reptiles of Central America das Conservation Project of the Utila Iguana (CPUI) gegründet. Die Internationale Leguan-Gesellschaft und die CPUI haben sich um den Erwerb von Land bemüht, um Lebensräume für die Leguane zu erhalten, und planen die Einrichtung eines Außenpostens, der mit Mitarbeitern der Leguan-Forschungs- und -Zuchtstation besetzt ist, die bei der Überwachung des Grundstücks helfen und mit den Bauunternehmern zusammenarbeiten, um Bauplätze auszuwählen, die so viel ungestörte Strandfläche wie möglich erhalten.
Die Forschungs- und Aufzuchtstation für Leguane wendet ein "Head-Starting"-Programm für frisch geschlüpfte Leguane an. Das "Head-Starting", das ursprünglich zum Schutz der schlüpfenden Meeresschildkröten eingesetzt wurde, ist ein Verfahren, bei dem Leguaneier in einem Inkubator ausgebrütet und die Tiere geschützt und gefüttert werden, bis sie groß genug sind, um vor Prädatoren geschützt zu werden. Im Falle der Leguane von Utila werden 50 % der im Zentrum geschlüpften Tiere für das Head-Start-Programm erhalten und die übrigen werden nach dem Schlüpfen in den Mangrovenwäldern ausgesetzt. Ziel ist es, die Tiere auf eine Größe zu bringen, bei der sie besser in der Lage sind, vor Prädatoren zu fliehen oder sie abzuwehren. Das Programm hat sich als erfolgreich erwiesen, denn die Leguane verhalten sich wie ihre in Wildnis geborenen Artgenossen. Der Erfolg des Programms auf Utila dient als Vorbild für andere Programme dieser Art in der Karibik, insbesondere für Wirtelschwanzleguane wie den Kubanischen Leguan und den Blauen Leguan.
