Gewöhnliche dosenschildkröte
Die Carolina-Dosenschildkröte, auch Gewöhnliche Dosenschildkröte (Terrapene carolina) ist eine Schildkröte aus der Gattung der Dosenschildkröten. Sie gehört zu den nordamerikanischen Arten, deren Verbreitung über den Osten und die Mitte der USA bis in den Südwesten reicht. Seit mehr als einhundert Jahren wird sie auch als Terrarientier gehalten.
Die Carolina-Dosenschildkröte hat je nach Unterart eine Carapaxlänge von 10 bis 20 Zentimeter. Der Rückenpanzer ist immer deutlich aufgewölbt. Die Färbung des Rückenpanzers ist allerdings sehr variabel. Je nach Unterart hat sie ein gelbliches bis orangefarbenes Flecken- und Streifenmuster. Der Bauchpanzer dagegen ist einfarbig und entweder bräunlich oder dunkel gezeichnet.
Die Männchen lassen sich von den Weibchen an der Augenfarbe unterscheiden. Männchen haben eine auffällige rote Iris, während die der Weibchen gelblich braun sind. Die Geschlechter unterscheiden sich auch in den Extremitäten. Die Hinterfußkrallen der Männchen sind nur etwas gebogen und verhältnismäßig kurz. Die Weibchen haben die längeren, schlankeren und geraderen Hinterfußkrallen.
Wie alle Dosenschildkröten verfügt auch die Carolina-Dosenschildkröte über einen besonderen Schließmechanismus ihres Panzers. Bei Gefahr kann sie ihren Bauchpanzer vorn und hinten mittels Quergelenk einklappen. Sämtliche Weichteile sind damit geschützt – wegen dieses besonderen Schutzmechanismus trägt die Gattung die Bezeichnung Dosenschildkröte. Bei frisch geschlüpften Jungtieren funktioniert dieser Klappmechanismus allerdings noch nicht.
Die Carolina-Dosenschildkröte kommt hauptsächlich im Osten der Vereinigten Staaten vor. Sie kommen im Norden bis zum südlichen Maine und den südlichen und östlichen Teilen der oberen Halbinsel von Michigan, im Süden bis zum südlichen Florida und im Westen bis zum östlichen Kansas, Oklahoma und Texas vor. Carolina-Dosenschildkröten gelten in der Region der Großen Seen als ungewöhnlich bis selten. Carolina-Dosenschildkröten bevorzugen laubabwerfende oder gemischte Waldgebiete mit einem mäßig feuchten Waldboden, der eine gute Drainage aufweist. Man findet sie auch auf offenem Grasland, auf Weiden, unter umgestürzten Baumstämmen oder in feuchtem Boden, meist feuchtem Laub oder nasser Erde. Sie können auch in der Nähe von Bächen und Teichen vorkommen.
Sie bevorzugt feuchte Lebensräume wie Wiesen, Schwemmland oder feuchte Wälder. Morgens, vor allem nach einem Regen, ist sie sehr aktiv und sucht Nacktschnecken, Würmer, Pilze oder Beeren. Die Carolina-Dosenschildkröte ist ein Allesfresser. Um der Hitze zu entkommen, versteckt sie sich mittags und im Hochsommer im Schlamm. In den kalten Monaten fällt sie in Winterstarre. Einige Individuen sind in Gewässernähe oder sogar in der Flachwasserzone von Gräben und langsam fließenden Bächen zu finden, die Carolina-Dosenschildkröte ist jedoch ein schlechter Schwimmer.
In der Wildnis sind Carolina-Dosenschildkröten opportunistische Allesfresser und ernähren sich von einer Vielzahl von tierischen und pflanzlichen Stoffen. Sie fressen Regenwürmer, Schnecken, Nacktschnecken, Larven, Käfer, Raupen, Gräser, Fallobst, Beeren, Pilze, Blumen, Wasserlinsen und Aas.
Die Carolina-Schildkröte paart sich von Frühjahr bis in den Herbst. Die Weibchen legen die Eier jedoch gewöhnlich in der Zeit von Mai bis Juli. Sie legen dabei bis zu vier Gelege an. Ein Gelege umfasst zwischen zwei und sechs Eier. Wann die Jungtiere schlüpfen ist abhängig von der Umgebungstemperatur und dem Verbreitungsgebiet. Manche Jungtiere schlüpfen nach 2 Monaten, andere Jungtiere erst nach 4,5 Monaten.
Die Weibchen können nach einer Paarung über mehrere Jahre befruchtete Eier legen. Hauptfeinde der Jungen sind verschiedene Säugetiere, zum Beispiel Waschbären, und Greifvögel.
Die größte Bedrohung für Carolina-Dosenschildkröten ist die Zerstörung, Verschlechterung und Fragmentierung ihres Lebensraums. Sie leiden auch unter Umweltverschmutzung und Pestiziden, Straßenabfällen, Bränden und dem Raub von Eiern und Jungtieren. Außerdem werden diese Schildkröten in großer Zahl für den nationalen und internationalen Heimtierhandel und für "Schildkrötenrennen" gesammelt.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen liefern keine Angaben zur Gesamtpopulationsgröße der Carolina-Dosenschildkröte. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als Gefährdet (VU) eingestuft, und ihre Zahl ist heute abnehmend.
Da die Carolina-Dosenschildkröten sich von einer Vielzahl von Tieren ernähren, kontrollieren sie die Populationen dieser Arten in ihrem Lebensraum. Diese Schildkröten fungieren auch als Samenverbreiter, da sie Beeren von verschiedenen Pflanzenarten fressen.
Jedes Jahr werden Tausende von Sumpfschildkröten aus der Wildnis für den Heimtierhandel gesammelt, vor allem in South Carolina, dem einzigen verbliebenen Staat, in dem sie legal aus der Wildnis gefangen und gewinnbringend verkauft werden können. In Gefangenschaft gehaltene Schildkröten können eine Lebensdauer von nur drei Tagen haben, wenn sie nicht gefüttert, getränkt und in einem geeigneten Behälter gehalten werden. Die leuchtende Panzerfarbe vieler Carolina-Dosenschildkröten verblasst oft, wenn eine Schildkröte in Gefangenschaft gebracht wird. Dies hat zu dem Irrglauben geführt, dass die Farbe mit dem Alter der Schildkröte verblasst. Die Carolina-Dosenschildkröte ist in den meisten Teilen ihres Verbreitungsgebiets geschützt, aber viele Staaten erlauben den Fang und den Besitz von Dosenschildkröten für den persönlichen Gebrauch. Obwohl die Schildkröten in Gefangenschaft sehr robust sind, wenn ihre Bedürfnisse erfüllt werden, und häufig als Haustiere gehalten werden, ist es nicht einfach, sie zu halten, da sie viele spezifische Anforderungen haben.
