Die Houston-Kröte(Anaxyrus houstonensis, früher Bufo houstonensis ) ist eine gefährdete Amphibienart, die in Texas in den Vereinigten Staaten endemisch ist. Diese Kröte wurde in den späten 1940er Jahren entdeckt und 1953 benannt. Offiziellen Schätzungen zufolge gibt es weltweit nur noch 3.000-4.000 erwachsene Houston-Kröten.
Das Männchen der Anaxyrus houstonensis wird im ausgewachsenen Zustand 2 bis 3,5 cm groß, während das Weibchen größer und massiger ist. Obwohl sie im Allgemeinen braun und gesprenkelt ist, kann ihre Farbe von schwarz bis violettgrau reichen, manchmal mit grünen Flecken. Die Kröten leben in der Regel 2-3 Jahre und legen Behausungen an, um sich vor der Kälte im Winter und den heißen, trockenen Bedingungen im Sommer zu schützen. Sie sind nachtaktiv und ernähren sich von Insekten und kleinen wirbellosen Tieren.
Im Februar und März stößt das Männchen einen hohen, klaren Triller aus, indem es einen Stimmsack an der Kehle aufbläht, in der Hoffnung, ein Männchen anzulocken. Ein Weibchen wählt ein Männchen anhand bestimmter Merkmale seines Rufs aus. Kleine abgelegene Tümpel und Teiche sind das Hauptbrutgebiet der Kröte. Ein Krötenweibchen legt mehrere tausend Eier in langen Einzelsträngen ab, die vom Männchen bei der Eiablage befruchtet werden. Die Eier schlüpfen innerhalb von sieben Tagen und die Kaulquappen brauchen zwischen 15 und 100 Tagen, um sich in kleine Kröten zu verwandeln. Die Kröten verlassen dann den Zuchtteich und beginnen, nach Beute wie Ameisen, Käfern und Motten zu suchen.
Sie bewegen sich mit kurzen Sprüngen fort. Da sie ihren Prädatoren wie Schlangen, Schildkröten, großen Vögeln, Waschbären und anderen Fröschen normalerweise nicht entkommen können, haben die Kröten eine Färbung und eine raue Haut entwickelt, um sich zu tarnen. Ihre Haut sondert außerdem Chemikalien ab, die für Prädatoren unangenehm und manchmal sogar giftig sind. Einige dieser Chemikalien schützen die Anaxyrus houstonensis-Kröte nicht nur davor, gefressen zu werden, sondern haben sich auch als nützliche Medikamente zur Behandlung von Herz- und Nervenerkrankungen beim Menschen erwiesen.
Die Anaxyrus houstonensis lebt heute ausschließlich in Kiefern- und Eichenwäldern und in der Savanne, wo sie in offenen Bereichen mit Kräutern und Büschelgräsern aufwächst. Zu der von ihr bevorzugten Vegetation gehören die Loblolly-Kiefer(Pinus taeda ), die Pfosteneiche(Quercus stellata ), die Stieleiche(Quercus incana ), die Yaupon-Stechpalme(Ilex vomitoria ), die Kräuselkiefer(Aristida desmantha ) und der Kleine Blaustern(Schizachyrium scoparium ). Man findet ihn im Allgemeinen in Gebieten mit lockeren, sandigen Böden mit einer Tiefe von mehr als 100 cm (40 Zoll). Für die Fortpflanzung und die Entwicklung der Kaulquappen werden langsam fließende oder stehende Gewässer benötigt, die mindestens 30 Tage lang Bestand haben. Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet der Kröte umfasste 12 Bezirke in Texas; gegenwärtig wird sie häufig in neun Bezirken gemeldet. Seit dem Jahr 2000 wurden jedoch nur noch in drei Bezirken Chöre gemeldet, was einem Rückgang von insgesamt fünfundsiebzig Prozent in zwanzig Jahren entspricht.
Im Jahr 1970 wurde die Anaxyrus houstonensis auf der bundesstaatlichen Liste der gefährdeten Arten geführt. Sie wurde in den 1960er Jahren in der Gegend von Houston, Texas, ausgerottet, was wahrscheinlich mit der schweren Dürre in den 1950er Jahren und der gleichzeitigen Bebauung ihres bewaldeten Lebensraums in dieser Region zusammenfiel. Obwohl die größte und unmittelbarste Bedrohung der Verlust des Lebensraums ist, sind die reduzierten Krötenpopulationen auch durch Autos, Prädatoren, Pestizide und Trockenheit gefährdet.
Die größten bekannten Chorgruppen leben im Bastrop County, aber die im Bastrop State Park beobachteten Chöre verzeichneten Mitte der 1990er Jahre einen dramatischen Rückgang, von dem sich die Zahlen seitdem kaum erholt haben. Dieser Staatspark ist das einzige öffentliche Gebiet, in dem die Houston-Kröte Jahr für Jahr im Chor singt. Aber selbst dort ist die Gesamtzahl sehr gering.
Naturschutzgruppen arbeiten mit privaten Landbesitzern in Bastrop County zusammen, um den Lebensraum der Anaxyrus houstonensis zu schützen und wiederherzustellen. Aber selbst wenn es gelingen sollte, die Art in Bastrop County wiederherzustellen, wäre damit noch keine Erholung erreicht. In den verbleibenden Bezirken, in denen die Anaxyrus houstonensis vorkommt, und sogar in den Bezirken, in denen die Kröte bereits ausgerottet wurde, müssen aktive Schutzmaßnahmen ergriffen werden.
Im Frühjahr 2008 wurde der Lost Pines Habitat Conservation Plan von der United States Fish and Wildlife Service genehmigt. Der Plan beschreibt einen Verwaltungs- und Wiederherstellungsplan für die Houston-Kröte in den ausgewiesenen Lebensräumen im Bastrop County.
Im September 2011 wurde ein großer Teil des Lebensraums der Anaxyrus houstonensis durch den Bastrop County Complex Brand verwüstet. Der größte Teil des Bastrop State Park und ein Großteil des zentralen "Kerns" des besetzten Lebensraums im zentralen Bastrop County waren von schweren und katastrophalen Bränden betroffen, wobei große Waldgebiete verkohlt wurden. Der Lost Pines Forest wurde von dem Feuer stark in Mitleidenschaft gezogen.
Der Houston Zoo unterhält eine 1200 Quadratmeter große Zuchtkolonie der Anaxyrus houstonensis und hat 2018 über eine Million Eier freigesetzt.
