Die Pazifische Gophernatter(Pituophis catenifer catenifer ) ist eine Unterart einer großen, nicht giftigen Schlingnatter, die an der Westküste Nordamerikas beheimatet ist.
Ausgewachsene Pituophis catenifer catenifer erreichen eine Gesamtlänge von 3-7 Fuß (91-213 cm). Die meisten Unterarten erreichen jedoch eine Länge von 4-5 Fuß (122-152 cm). Die Jungtiere sind relativ lang und wurden bis zu 51 cm (20 Zoll) lang.
Die Pituophis catenifer catenifer hat eine Grundfarbe, die von gelb bis dunkelbraun reicht, und eine graue Färbung an den Seiten des Körpers. Sie ist eine gefleckte Schlange, wobei die Flecken dunkelbraun sind. Normalerweise befinden sich 41 bis 99 Flecken auf dem Körper, während die Schwanzflecken zwischen 14 und 33 liegen. An den Seiten des Körpers befinden sich 2 oder 3 Reihen mit abwechselnd schwarzen und braunen Flecken.
Die Pituophis catenifer catenifer ist eine Schlange mit gekielten Schuppen und einem schmalen Kopf, der breiter ist als der Hals. Die Pituophis catenifer catenifer weist außerdem eine hervorstehende Rostralschuppe an der Schnauzenspitze auf. Die beiden häufigsten Grundfarben sind strohfarben und strohgrau, obwohl die Farbe der Art stark variiert. Die Rückenflecken oder Sättel sind gut ausgeprägt und im Allgemeinen dunkel- bis schokoladenbraun, obwohl einige Exemplare auch schwarze Flecken hatten. Die Seitenflecken sind oft braun oder grau. Die Rückseite des Halses ist dunkelbraun. In vielen Gebieten, wie z.B. Solano County, Kalifornien, kann die Schlange in einer gestreiften Form gefunden werden.
Die Bauchseite kann cremefarben bis gelblich mit dunklen Flecken sein. Auf der Rückenseite, insbesondere in der Nähe des Schwanzes, ist sie oft rötlich gefärbt.
Wie bereits erwähnt, weist die Pituophis catenifer catenifer 2 bis 3 Reihen von Flecken auf der Seite auf. Die San Diego Gophernatter(P. c. annectens ) hingegen hat 3 bis 4 Reihen kleinerer Flecken auf ihrer Seite. Die Sattelflecken der Pazifischen Gophernatter haben nicht das kahle Merkmal wie die der San Diego Gophernatter. Außerdem sind die Flecken in der zweiten Reihe der Flecken bei P.c. catenifer viel größer als bei P.c. annectens. Schließlich hat die Pazifische Gophernatter im Allgemeinen mehr Sattelflecken als die San Diego Gophernatter.
Die Pazifische Gophernatter (Pituophis catenifer catenifer) ist an der Westküste der Vereinigten Staaten verbreitet, wobei ihr Verbreitungsgebiet an der Südküste von Kalifornien endet. Gophernattern werden selten oberhalb von 2000 Fuß gesehen und sind am häufigsten in der Nähe von Farmen in halbtrockenen, buschigen Gebieten anzutreffen. Die Pituophis catenifer catenifer ist auch im südlichen British Columbia und Alberta sowie in Mexiko zu finden.
Die Schlange ist tagaktiv, aber manchmal auch dämmerungsaktiv und bei warmem Wetter nachtaktiv. Sie bevorzugt trockenere Lebensräume wie Wiesen, Felder und landwirtschaftliche Nutzflächen und ist nur selten in dichten Wäldern zu finden.
Wie andere Gophernattern auch, kann die Pituophis catenifer catenifer ein lautes Zischen von sich geben, wenn sie aufgeregt oder ängstlich ist. Wenn sie sich bedroht fühlt, bläht sie ihren Körper auf, flacht ihren Kopf ab und schüttelt energisch ihren Schwanz, was in trockener Vegetation ein rasselndes Geräusch erzeugen kann. Gophernattern sind jedoch nicht giftig, im Allgemeinen gutmütig und für den Menschen nicht gefährlich.
Die Pazifische Gophernatter ist ein Fleischfresser. Ihre Ernährung besteht aus kleinen Säugetieren, vor allem Taschenratten, Vögeln und deren Eiern, gelegentlich Eidechsen und Insekten und sogar Fledermäusen.
Sie sind eine Oviparie, bei der die Eier von Juni bis August gelegt werden und in 2 bis 2,5 Monaten schlüpfen.
In der Zucht in Gefangenschaft durchläuft die Schlange eine Winter-Kältestarre, um den Bruterfolg zu verbessern. Die Gelege umfassen durchschnittlich 12-14 Eier und schlüpfen im gleichen Zeitraum wie in der Wildnis.
