Die Große Pilgermuschel (Pecten maximus) ist eine Muschel aus der Familie der Kammmuscheln (Pectinidae). Sie wird, ebenso wie die verwandte Mittelmeer-Pilgermuschel (Pecten jacobaeus), auch als Jakobsmuschel bezeichnet. Die Große Pilgermuschel kommt nur im Atlantik vor.
Diese Kammmuschel wird bis 14 cm groß. Die beiden Gehäusehälften (Klappen) sind verschieden geformt. Die linke Klappe (beim lebenden Tier oben) ist sehr flach und sogar etwas nach innen gewölbt, die rechte Klappe dagegen ausgewachsen etwa 2,5 cm nach außen gewölbt. Die Schalenaußenseiten beider Arten sind rau, da sie mit konzentrischen und sehr feinen Schüppchenreihen besetzt sind. Die radialen Rippen (etwa 12 bis 14) sind im Querschnitt rundlich ausgeformt. Die Muschel besitzt eine gesprenkelte, rötlich-bräunliche, flache Schalenhälfte und eine weiße, bauchige Schalenhälfte, wobei letztere oft teilweise gelbliche bis bräunlich-rötliche Farbmuster zeigt. Am Mantelrand haben Jakobsmuscheln Tentakeln, zwischen denen sich insgesamt 60 blaue, millimetergroße Linsenaugen befinden. Durch plötzliches Schließen ihrer Schalen können sie bei Gefahr meterweit davonschwimmen.
Pecten maximus lebt von Norwegen die atlantischen Küsten entlang bis nach Südportugal und besiedelt Weichböden.
DieGroße Pilgermuschel schafft häufig eine leichte Vertiefung im Substrat, in der ihre Schale liegt, indem sie die Klappe öffnet und schließt, um Wasser aus der Mantelhöhle auszustoßen. Dadurch wird die Schale in einem Winkel zum Substrat angehoben, so dass das nachfolgende Wasser in das Sediment spritzt und eine Vertiefung bildet. Sobald sie sich niedergelassen haben, bedecken Sand, Schlamm, Kies oder lebende Organismen die obere Klappe, und der Rand der Muschel mit den Tentakeln und Augen ist alles, was sichtbar ist. Sie sind Filterfresser, die Partikel aus dem umgebenden Wasser über einen Fressstrom aufnehmen, der von den Flimmerhärchen über die Kiemen gezogen wird, wo die Nahrungspartikel gefangen werden und dann in einem Schleimstrom zum Mund geführt werden.
DieGroße Pilgermuschel schwimmt, aber das beschränkt sich im Allgemeinen auf Fluchtreaktionen. Die wichtigsten Prädatoren, die diese Reaktion auslösen, wenn sie entdeckt werden, sind die weichtierfressenden Seesterne Asterias rubens und Astropecten irregularis, obwohl auch Seesterne, die sich nicht von Weichtieren ernähren, begrenzte Spring- oder Schließreaktionen auslösen können. Die Schwimmaktion erfolgt durch schnelles Klatschen der Klappen und Ausstoßen von Wasserstrahlen von jeder Seite des Scharniers, so dass es sich mit dem gebogenen Rand der Muschel nach vorne bewegt. Die Muschel springt vorwärts, indem sie den Adduktorenmuskel allmählich entspannt und dann die Klappen schnell öffnet und schließt.
Große Pilgermuscheln sind in der Regel in Gebieten zahlreicher, in denen sie nicht vollständig starken Strömungen ausgesetzt sind. Jakobsmuscheln, die in geschützten Lebensräumen leben, wachsen schneller als Jakobsmuscheln in Gebieten, die dem Wellengang ausgesetzt sind. Dies ist möglicherweise darauf zurückzuführen, dass der Filtrierapparat aufgrund der hohen Konzentrationen von Partikeln im Wasser in Gebieten, die einem hohen Wellengang ausgesetzt sind, nicht funktionieren kann. Ein weiterer Faktor, der eine Rolle spielen könnte, ist die Tatsache, dass die Prozesse der Ansiedlung der Larven und der Befestigung an den Muschelschalen sehr empfindlich sind und bei starken Strömungen gestört werden würden. Abundanz und Wachstumsraten sind negativ mit der Menge an Schlamm im Substrat korreliert.
Die Muscheln nutzen die Beweglichkeit der Larven, um sich zu verteilen, da die erwachsenen Muscheln nur eine begrenzte Mobilität haben. Die Verteilung der Larven wird von Faktoren wie dem lokalen hydrographischen Regime und ihrem Überleben beeinflusst, was dazu führt, dass die Jakobsmuscheln in ihrem geographischen Verbreitungsgebiet eine aggregierte Verteilung aufweisen. Das bedeutet, dass die wichtigsten Fanggebiete in der Regel weit voneinander entfernt sind und die Umweltbedingungen in den einzelnen Fanggebieten zu deutlichen Unterschieden in der Struktur der Populationen führen, obwohl die Genetik der Jakobsmuscheln in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet recht einheitlich ist.
Der Fortpflanzungszyklus der Großen Pilgermuschel ist äußerst variabel und das Laichen kann sowohl durch interne als auch externe Faktoren wie Alter und Temperatur beeinflusst werden, wird aber auch durch genetische Anpassungen beeinflusst. Im Allgemeinen laichen reife Jakobsmuscheln in den Sommermonaten, die im April oder Mai beginnen und bis September dauern. Sie sind zwittrig und haben ausgeprägte zungenförmige Keimdrüsen, die bei den weiblichen Keimdrüsen rot oder orange und bei den männlichen weiß gefärbt sind. Es wird geschätzt, dass eine dreijährige Jakobsmuschel 15-21 Millionen Eizellen pro Emission freisetzt. In vielen Teilen des Verbreitungsgebiets scheint es zwei Laichzeiten zu geben. Normalerweise gibt es eine Teillaichzeit im Frühjahr und eine Volllaichzeit im späten August. In einigen Gebieten kehrt sich dieses Muster um und die Hauptlaichzeit findet im Frühjahr statt. Nach dem Laichen durchlaufen die Tiere eine Erholungsphase der Keimdrüse, bevor sie erneut ablaichen. Die Befruchtung der Gameten erfolgt extern und entweder Spermien oder Eizellen können zuerst in die Wassersäule entlassen werden.
Da das Larvenstadium der Großen Pilgermuschel mit bis zu einem Monat relativ lang ist, ist das Verbreitungspotenzial recht hoch, und auch kleinere erwachsene Tiere können den Byssus zur Drift nutzen. Zumindest bei einigen Populationen zeigen genetische Untersuchungen jedoch, dass der Beitrag von weiter entfernten Populationen gering ist und dass sich diese Populationen wahrscheinlich selbst erhalten.
In den Gewässern rund um das Vereinigte Königreich werden Große Pilgermuscheln im Alter von etwa 2-3 Jahren geschlechtsreif, wenn sie eine Schalenlänge von 80 bis 90 mm erreichen. Wo sie nicht ausgebeutet werden, können sie mehr als 20 Jahre alt werden und eine Schalenlänge von mehr als 200 mm erreichen. Jakobsmuscheln in flachen Gewässern wachsen schneller als die in tieferen Gewässern. Das Wachstum kommt im Winter zum Stillstand und setzt im Frühjahr wieder ein, wobei konzentrische Wachstumsringe entstehen, die zur Altersbestimmung der Muscheln herangezogen werden.
