Er gehört zur Familie der Saatkrähen, einer Gruppe von kleinen, geselligen Watvögeln, die sich an eine vegetarische Ernährung aus Samen und anderem Pflanzenmaterial angepasst haben. Die häufigste Nahrung sind die Knospen und Blattspitzen von Polsterpflanzen. Er kommt in den hohen Anden in Höhen von bis zu 4000 m vor, obwohl er im Süden seines Verbreitungsgebiets bis zu 1000 m tief vorkommen kann. Sie ist sehr widerstandsfähig und wandert auch unter rauen Bedingungen nicht bergab.

Die Attagis gayi, wenn sie auf dem Boden liegt, ähnelt oberflächlich betrachtet einem Rebhuhn in Bezug auf Struktur und Schnabelform. Sie hat kurze Beine und lange, spitze Flügel und sieht im Flug eher wie ein Watvogel oder ein Sandflughuhn aus. Mit einer Länge von 27-32 cm (10,5-12,5 Zoll) ist sie die größte Saatschnepfe. Diese sehr sperrige Vogelart wiegt 300 bis 400 g (11 bis 14 oz).

Die Nominatform, die in Chile und Patagonien brütet, hat eine blassrote Unterseite und eine rötlich braune Oberseite mit vielen Streifen. A.g. latreillii aus Ecuador ist unten tiefer kastanienbraun und oben dunkler. A.g. simonsi aus Peru, Bolivien und dem Nordwesten Argentiniens hat ein mittleres Aussehen.

Die Geschlechter ähneln sich, und auch die Jungtiere sind den Erwachsenen sehr ähnlich, allerdings noch stärker gebändert. Der Ruf ist ein raues tchaaa.

Die 2-3 Eier der Rotbauch-Attagis gayi werden in einem flachen Stiel auf dem Boden abgelegt, und die Jungtiere sind in der Lage zu laufen und zu fressen, sobald sie geschlüpft sind.

Attagis gayi wird manchmal von Einheimischen gejagt, insbesondere in der Nähe von Minen.

Der wissenschaftliche Name dieses Vogels erinnert an den französischen Naturforscher Claude Gay.