Ardilla terrestre manchada de Idaho, ardilla terrestre del norte de Idaho, ardilla terrestre del norte de Idaho.
El ardilla terrestre del norte de Idaho (Urocitellus brunneus) es una especie del género más grande de ardillas terrestres. Esta especie y la ardilla terrestre del sur de Idaho anteriormente se consideraban cospecíficas, juntas llamadas ardilla terrestre de Idaho.
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comienza conLa ardilla terrestre de Idaho es una de las más grandes entre las ardillas terrestres. Su espalda es de un tono rojizo-grisáceo oscuro debido a una mezcla de pelos de guarda amarillo-rojizo y pelos de guarda negros sin bandas. Tiene un anillo alrededor de los ojos de color blanco apagado. Las ardillas terrestres jóvenes de Idaho mudan su pelaje, usualmente desde mayo hasta principios de junio, pero los adultos no mudan y tienden a tener un pelaje más largo. Hay dos subespecies que viven en Idaho: la ardilla terrestre del norte de Idaho y la ardilla terrestre del sur de Idaho.
Las ardillas terrestres de Idaho se encuentran solo en el oeste-central de Idaho. Su hábitat consiste principalmente en prados que presentan principalmente pastos y hierbas de hoja ancha, y principalmente en las cercanías de bosques de coníferas.
Una ardilla de tierra de Idaho es un mamífero diurno y está activa sobre el suelo durante aproximadamente cinco meses antes de entrar en su madriguera subterránea alrededor de finales de julio o principios de agosto, generalmente emergiendo a finales de marzo o principios de abril. Vive en elevaciones más altas. Estos animales construyen tres tipos de madriguera: madrigueras de nido, madrigueras auxiliares y madrigueras de hibernación. La madriguera de nido es donde se crían los jóvenes. La madriguera auxiliar no tiene nido y se construye lejos de las madrigueras de nido. La madriguera utilizada para la hibernación invernal consta de un túnel que conduce a una única cámara de nido. Las aberturas de las madrigueras generalmente se encuentran debajo de arbustos, rocas o troncos caídos, pero también pueden encontrarse en prados abiertos. Los machos no viven cerca de las hembras o los jóvenes. Las hembras son más sociales que los machos, debido a sus interacciones con sus crías.
La ardilla terrestre de Idaho es principalmente herbívora, se alimenta de hierbas, hojas de dicotiledóneas, raíces, flores, bulbos y semillas, y a veces también de insectos.
Las ardillas terrestres de Idaho son poligínandras (promiscuas), lo que significa que tanto los machos como las hembras se reproducen con múltiples parejas. Los machos emergen de la hibernación de 1 a 2 semanas antes que las hembras. Los machos compiten entre sí por el acceso a las hembras, los machos más pesados pueden desplazar a los más livianos. Una vez que un macho ha encontrado una hembra, la guarda hasta que ocurre el apareamiento, que es a principios de la primavera, una vez que las hembras han salido de la hibernación. Una hembra produce una camada cada año, generalmente a fines de mayo o principios de junio, después de un período de gestación de aproximadamente 50 a 52 días. Hay de dos a siete crías en una camada, siendo el promedio cinco. Las crías se dispersan de 2 a 3 días después de salir de las madrigueras donde nacieron. Las ardillas terrestres de Idaho alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 2 años de edad.
La principal amenaza para las ardillas terrestres de Idaho es la fragmentación y pérdida del hábitat de praderas como resultado del crecimiento forestal. La sustitución y envenenamiento de las hierbas nativas por hierbas altas introducidas también han tenido grandes efectos negativos en la especie. Otras amenazas incluyen el pastoreo de ganado doméstico, el uso de vehículos todo terreno (que pueden destruir madrigueras), la competencia con las ardillas terrestres de Columbia (que posiblemente excluyen a las ardillas terrestres de Idaho de los suelos más profundos que proporcionan mejores condiciones para la hibernación) y la caza recreativa. Además, los desarrollos de viviendas recreativas podrían representar un gran desafío para la conservación en un futuro cercano.
Según el recurso de la Lista Roja de la UICN, el tamaño total de la población adulta parece ser de al menos varios miles de individuos. Según el recurso del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el número total de la subespecie de ardilla terrestre del norte de Idaho es de aproximadamente 450 a 500 individuos en 29 sitios de población: terrenos de bosques nacionales (distritos de Council/New Meadows): 14 sitios; terrenos privados: 12 sitios; propiedad municipal (pueblo de Bear, Idaho): 1 sitio; terrenos del Estado de Idaho: 2 sitios. En general, el número de ardillas terrestres de Idaho está disminuyendo hoy en día y están clasificadas como En Peligro de Extinción (EN) en la Lista Roja de la UICN.
Las ardillas terrestres de Idaho pueden afectar las poblaciones de halcones, tejones, halcones de las praderas y comadrejas, como presas.
