La serpiente arco iris (Farancia erythrogramma), es una especie de serpiente colúbrida grande, no venenosa y semiacuática, endémica de las llanuras costeras del sudeste de los Estados Unidos. Se reconocen dos subespecies, una de las cuales ha sido declarada extinta.
El dorso de las serpientes arcos iris tienen escamas lisas y brillantes de color negro azulado, con tres rayas rojas. Tienen colas cortas, con una punta espinosa que a veces usan como sonda. Los adultos pueden mostrar una coloración amarilla a lo largo de los lados y en la cabeza.
Por lo general, crecen hasta una longitud total (incluyendo la cola) de 91 a 122 cm (36-48 pulgadas), aunque se han registrado algunos ejemplares de hasta 168 cm (66 pulgadas) de longitud total. Las hembras son más grandes.
Las serpientes arcos iris se encuentran en hábitats acuáticos que van desde pantanos hasta arroyos de aguas negras, arroyos de movimiento lento y llanuras costeras arenosas. F. erytrogramma se encuentra desde el sur de Maryland hasta el sudeste de Luisiana, incluyendo el este de Virginia, el sudeste de Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, el norte de Florida, Alabama y Misisipi. Una pequeña población habitó alguna vez la región del lago Okeechobee en el sur de Florida, pero fue declarada extinta el 5 de octubre de 2011.
Las Serpientes arco iris rara vez se ven debido a su Estilo de vida reservado. Pasan la mayor parte de su vida en el agua, escondidas en la vegetación Acuática u otras formas de cobertura. Son fuertes nadadoras y también saben excavar en el barro y la arena. Las Serpientes arco iris son Solitarias y cazan de noche. Se comen vivas a sus presas y suelen tragárselas de cabeza. Las Serpientes arco iris no son agresivas cuando son capturadas y no muerden a sus captores. Cuando se sienten amenazadas suelen congelarse y permanecer inmóviles o arrastrarse hasta el escondite más cercano.
Las Serpientes arco iris son carnívoras. Se alimentan principalmente de anguilas, pero también depredan ranas pequeñas, renacuajos y salamandras.
Las Serpientes arco iris se reproducen a finales de la primavera o principios del verano. Las hembras suelen poner los huevos en julio, dejándolos bajo tierra en un suelo arenoso. Una puesta consta de unos 20 huevos por término medio, pero las hembras grandes pueden poner más de 50. Las crías suelen eclosionar a finales del verano o en otoño. Son independientes al nacer y alcanzan la madurez reproductiva entre los 2 y los 3 años de edad.
La Serpiente arco iris no se enfrenta a grandes amenazas en la actualidad. Localmente, las poblaciones sufren la pérdida de hábitat debido a la degradación y la urbanización y a menudo son recolectadas para el comercio de mascotas.
Según la Lista Roja de la UICN, el tamaño de la población adulta de la Serpiente arco iris está Desconocido pero presumiblemente supera los 10.000 ejemplares y probablemente sea mucho mayor. En la actualidad, esta especie está clasificada como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN y sus cifras actuales son estables.
Las serpientes arcos iris rara vez se ven debido a sus hábitos tímidos. Pasan la mayor parte de su vida en el agua, escondiéndose en la vegetación acuática u otras formas de cobertura. Son fuertes nadadoras, y también saben cómo excavar en el barro y la arena. Las serpientes arcos iris no son agresivas cuando son capturadas, y no muerden a sus captores.
En el condado de New Kent, Virginia, abundan en los campos de arena cerca del río Chickahominy, y un gran número de ellas son recogidas por arados en la primavera. Las serpientes arcos iris subsisten principalmente de anguilas, pero también se alimentan de pequeñas ranas, renacuajos y salamandras. Se comen a su presa viva, generalmente tragándosela desde la cabeza.
Las hembras adultas de serpientes arcos iris suelen poner sus huevos en julio, dejándolos bajo tierra en un suelo arenoso. Una nidada consta de unos 20 huevos de promedio, pero las hembras grandes pueden poner más de 50. Las crías eclosionan a finales del verano o en otoño.
