Alpes escandinavos

Los Alpes escandinavos, montes escandinavos o Escandes son una cordillera montañosa que se extiende todo a lo largo de la costa oeste de la península escandinava. Cubren la mayor parte de Noruega, el noroeste y el oeste de Suecia, así como una parte muy pequeña del extremo norte de Finlandia. Es una de las cordilleras montañosas más importantes de Europa, se extiende de suroeste a noreste a lo largo de 1700 km, con una anchura máxima de 300 km. La cordillera tiene dos áreas de gran altitud, una en el sur de Noruega —alrededor del Jotunheimen, donde se encuentra el Galdhøpiggen (2469 m), el punto más alto de la cordillera y del país en cuestión— y otra en el norte de Suecia —con el Kebnekaise (2102 m), también el punto más alto del país—. El punto más alto de Finlandia también está en el cordillera, el Halti (1328 m).

Los Alpes escandinavos se encuentran al nivel de la antigua cordillera caledoniana, que se formó hace 400 millones de años durante la colisión entre los paleocontinentes Laurentia (ahora América del Norte) y Baltica (ahora Escandinavia). Esta cordillera tenía una amplitud probablemente comparable al actual Himalaya, pero fue casi completamente aplanada por la erosión en los millones de años que siguieron a su formación. El relieve actual es mucho más reciente, vinculado a un levantamiento tectónico de todos los márgenes continentales del norte del océano Atlántico en el Paleógeno y Neógeno (es decir a partir de 60 millones de años). Esta penillanura elevada fue luego erosionada por los glaciares del Cuaternario, esculpiendo el relieve actual. Esta erosión fue particularmente importante en la vertiente occidental de la cordillera, formando profundos valles glaciares, muchos de los cuales descienden por debajo del nivel actual del mar, constituyendo los famosos fiordos noruegos.

El clima de la cordillera es muy asimétrico. En la vertiente occidental es muy oceánico, con temperaturas muy suaves para la latitud e importantes precipitaciones, mientras que el este es más continental. Este clima permite la persistencia al oeste de gran número de glaciares, varios de los cuales son los más grandes de Europa continental, como el Jostedalsbreen. Esas diferencias climáticas también afectan fuertemente a la vegetación, con ricos bosques húmedos caducifolios y de coníferas en las laderas occidentales que contrastan con la taiga más pobre del lado este. La tundra alpina se caracteriza por serpenteantes bosques de abedules en el piso subalpino. Es el entorno mejor conservado de la cordillera, con un gran número de áreas protegidas, tanto parques nacionales como reservas naturales.

La cordillera ha estado poblada desde que los glaciares se retiraron hace 10 000 años. Los primeros habitantes vivieron esencialmente de la caza de los renos. En el sur, con la llegada de la cultura indoeuropea, se inició la agricultura y la ganadería, con un patrón de trashumancia. Los pueblos de la parte norte de la cordillera, los samis, se han mantenido estrechamente vinculados a los renos, aunque han sustituido la caza por el pastoreo, también siguiendo un esquema de trashumancia. Con la formación de las naciones escandinavas alrededor del año 1000, las vías de comunicación comenzaron a desarrollarse a través de las montañas, aunque estas tenían un carácter aterrador y peligroso a los ojos de las poblaciones. Fueron los yacimientos de metales en la cordillera los que llevarán gradualmente a las personas a las zonas montañosas y desarrollarán la infraestructura allí. Sin embargo, hasta los siglos XVIII y XIX la cordillera no fue explorada y cartografiada, lo que permitió los inicios del turismo. Este se centró en primer lugar en el senderismo en una naturaleza todavía muy salvaje; desde la década de 1950 se le ha sumado un turismo invernal en constante crecimiento. El siglo XX también marca el inicio de la explotación de la energía hidroeléctrica, que representa una parte muy significativa en el balance energético de Suecia y especialmente de Noruega.

La cordillera se divide en tres grupos, el de Kjølen, que separa a Suecia de Noruega, los montes Dofrines, que dividen a Noruega, y los Tulianos, en la región meridional.

Clima

El clima de la cordillera presenta importantes contrastes debido a los efectos combinados de latitud, altitud y de la exposición a las influencias oceánicas. El clima en ella es generalmente frío, lo que se explica por el hecho de que la cordillera está completamente por encima del paralelo 58° Norte. Este fenómeno se compensa en parte en verano por la duración del día: incluyendo el crepúsculo, los días duran 22 horas durante el solsticio de verano en la latitud de Oslo, y al norte del Círculo Polar Ártico, hay hasta dos meses de luz diurna continua que recalentarán el corto verano. Además, ciertos tramos de la cordillera, en particular a lo largo de la costa atlántica, disfrutan de una notable suavidad a pesar de su latitud, templada por la corriente oceánica de la Corriente del Golfo. La influencia del océano en las temperaturas medias anuales se estima en 12 °C. Este efecto es principalmente importante durante los meses de invierno: uno de los ejemplos más evidentes es el extremo sur de las islas Lofoten, que es el lugar más septentrional del mundo donde la temperatura media es positiva durante todo el año. Por el contrario, la parte oriental de la cordillera presenta diferencias de temperatura mucho más marcadas, aunque el clima aún no es completamente continental. Así, si bien se beneficia de una temperatura media de 10−12 °C en verano, las temperaturas en invierno descienden a −16 °C de media, con un récord de −52,6 °C registrado en Vuoggatjålme, en la Laponia sueca. La topografía también afecta mucho a la temperatura con un efecto foehn bastante pronunciado que recalienta significativamente el este de la cordillera. Por último, la temperatura media anual varía entre los 6 °C a lo largo de la costa sur y oeste de Noruega y los −6 °C en los picos más altos de la cordillera.

Los vientos dominantes del oeste proporcionan suavidad a la costa noruega, pero también precipitaciones significativas. Estas pueden exceder los 2000 mm anuales en el lado occidental de la cordillera, mientras que son del orden de 450−550 mm en las laderas orientales de la Laponia sueca debido a la sombra orográfica. Estas precipitaciones pueden, debido a las temperaturas, caer en forma de nieve, hasta el 50% de la precipitación total en el noreste. En esas regiones la primera nevada cae en octubre y la capa de nieve puede durar hasta junio. En la costa sur, la capa de nieve dura menos de 50 días.

Hidrografía

La mayoría de los cursos de agua de los Alpes escandinavos discurren a ambos lados de la cordillera desde su divisoria de aguas, mientras que en el extremo meridional, los valles forman una red hidrográfica radial. La principal línea divisoria de aguas entre el océano Atlántico y el mar Báltico coincide aproximadamente con la frontera entre Noruega y Suecia en toda la parte norte de la cordillera. Esta línea estaba inicialmente mucho más cerca de la costa noruega, ya que el levantamiento tectónico tuvo lugar principalmente en la costa. Sin embargo, la erosión regresiva causada por los ríos que fluyen hacia el oeste fue mayor que la causada por los ríos que fluyen hacia el este, al igual que la erosión glaciar durante el Cuaternario. En consecuencia, se produjo una captura progresiva de los arroyos, visible en varios lugares con cursos de agua de dirección principal E-O que finalmente se unen a un río en dirección O-E. También hay algunas raras excepciones con ríos que cruzan la cordillera, como el río Altaelva, que crea así un profundo cañón. Este fenómeno se interpreta generalmente como consecuencia de la erosión por superposición del río durante el levantamiento que dio lugar a los relieves circundantes.

La hidrografía es particularmente asimétrica entre el este y el oeste de la cordillera. Los valles al oeste de la cordillera son generalmente cortos, profundos y empinados, y las cuencas hidrográficas generalmente no son muy extensas. Debido a las pronunciadas pendientes, los ríos de la vertiente occidental forman un gran número de cascadas, varias de ellas entre las cascadas más altas del mundo. Noruega tiene 41 caídas de más de 400 m, en particular la de Vinnufossen, la más alta de Europa y entre las diez más altas del mundo con una caída vertical total de 860 m. Por el contrario, los valles de la vertiente oriental son más suaves, menos profundos y sobre todo mucho más largos. A pesar del mayor aporte de precipitación en la vertiente occidental, esta característica topográfica explica por qué los ríos de la vertiente oriental son los de mayor caudal. Así, la mayoría de los principales ríos de Escandinavia se originan en los Alpes escandinavos y fluyen hacia el este por valles que a menudo son casi paralelos. Los principales ríos, en términos de caudal, son el Glomma (704 m³/s, ) el Göta älv/Klarälven (565 m³/s), el Luleälven (506 m³/s), el Ångermanälven (500 m³/s), el Indalsälven (455 m³/s) y el Umeälven (443 m³/s).

El régimen hidrológico de la mayoría de los ríos es de tipo nival o nivo-glaciar, marcado por un caudal mínimo en invierno y máximo en primavera y principios de verano con el deshielo. Un segundo pico, a menudo más débil, aparece con las importantes precipitaciones de otoño. Al nivel de la costa suroeste de Noruega, la alta humedad del océano y la relativa suavidad dan como resultado un flujo más constante durante todo el año, incluso en invierno.

Un gran número de lagos salpican los cursos de agua en las montañas, así como a sus pies. Algunos de ellos son pequeños lagos de montaña, diseminados a lo largo de la cordillera, en particular en las grandes mesetas, pero los más importantes se encuentran en los grandes valles del piedemonte oriental, formados por la profundización de los glaciares. Los principales lagos de este tipo son, de norte a sur: Torneträsk (330 km²), Akkajaure (260 km²), Hornavan (262 km²), Storsjön (456 km²), Femunden (203 km²), Mjøsa (369 km²) y Randsfjorden (140 km²). También hay algunos lagos de este tipo en el oeste de la cordillera, a menudo en línea con la red de fiordos. A veces alcanzan elevadas profundidades: el Hornindalsvatnet (50,42 km²) es el lago más profundo de Europa, con 514 m (a una altitud de 53 m).

Los Alpes escandinavos tienen muchos glaciares, algunos de los mayores de la Europa continental (excluyendo aquí los glaciares de Islandia, Svalbard y Novaya Zemlya). El área acumulada de todos esos glaciares es de 2900 km²; los más grandes se encuentran en los picos cerca de la costa noruega, donde las precipitaciones son mayores, a pesar de que las temperaturas sean más altas. Los principales glaciares de la cordillera, por superficie, son el Jostedalsbreen (487 km²), el Vestre Svartisen (221 km²), el Søndre Folgefonna (168 km²), el Østre Svartisen (148 km²), el Blåmannsisen (87 km²) y el Hardangerjøkulen (73 km²). El equilibrio entre la temperatura y la cantidad de lluvia explica el hecho de que durante el siglo XX algunos de esos glaciares hayan crecido en volumen durante ciertos períodos, ya que el aumento de las precipitaciones compensa el mayor deshielo por el aumento de las temperaturas debido al calentamiento global. Sin embargo, a lo largo del siglo, domina el retroceso de los glaciares y esto es especialmente cierto en el siglo XXI donde no hay período de recuperación.

Ecosistemas

Debido a las grandes variaciones de latitud y de altitud y a la influencia oceánica más o menos marcada, los Alpes escandinavos incluyen entornos naturales bastante variados, desde los frondosos bosques caducifolios de la costa suroeste hasta la tundra ártica. Según el WWF y el Digital Map of European Ecological Regions de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEE), los Alpes escandinavos se dividen en tres ecorregiones: el bosque costero de coníferas de Escandinavia, que sigue la costa occidental de Noruega; la taiga escandinava y rusa en la vertiente este, que cruza la cordillera a nivel de las tierras altas del centro para llegar a la costa oeste al nivel del fiordo de Trondheim; y finalmente, la pradera y bosque montano de abedules de Escandinavia. Sin embargo la división en regiones biogeográficas de la misma AEE divide las montañas en una zona atlántica a lo largo de la costa noruega, una zona boreal en el este y una zona alpina. Las dos clasificaciones se superponen en la mayor parte de la cordillera, excepto por la presencia de la taiga escandinava en la costa noruega alrededor del fiordo de Trondheim y de las tierras altas centrales. Los límites de las regiones biogeográficas de la AEE, corregidos y refinados por la Dirección Noruega de Gestión de la Naturaleza, se muestran en el mapa de al lado.

Protección del medio ambiente

Los países nórdicos se encuentran entre los primeros de Europa en crear medidas de conservación de la naturaleza. Este impulso fue iniciado por el explorador polar Adolf Erik Nordenskiöld, quien en 1880 propuso a Finlandia y Suecia aplicar el concepto de parque nacional creado recientemente en los Estados Unidos. Suecia fue la primera en implementar esta idea al crear sus primeras leyes de protección de la naturaleza y sus primeros parques nacionales en 1909. La sociedad sueca de conservación de la naturaleza se creó el mismo año y la Sociedad Noruega para la Conservación de la Naturaleza en 1914. Sin embargo, la noción de protección era muy diferente a la actual, ignorando en particular el concepto de biodiversidad. Se trataba sobre todo de proteger áreas naturales para la investigación científica. La conservación de la naturaleza en su sentido moderno, es decir, dirigida a preservar la biodiversidad, comenzó en los años sesenta en Suecia y Noruega, y más tarde en Finlandia.

Desde su creación, la mayoría de las áreas protegidas (tanto en número como en área) se concentran principalmente en las montañas, que son las áreas más salvajes, pero también aquellas donde los conflictos de intereses son más raros. Aunque la creación de parques nacionales o reservas naturales hoy en día apunta a una mayor representatividad de los paisajes del país, la montaña sigue estando sobrerrepresentada, lo que es particularmente notable en Suecia. En los tres países, existen varios tipos de áreas protegidas: los parques nacionales son el nivel más alto de protección, reservados para grandes áreas representativas de la naturaleza de esos países. A un nivel de protección menor, pero aún elevado, se encuentran las reservas naturales. Finalmente, varias áreas protegidas tienen objetivos más específicos, pero un menor nivel de protección. La cordillera también cuenta con dos sitios naturales o mixtos del Patrimonio Mundial de la UNESCO: la región de Laponia y los Fiordos occidentales de Noruega.

A pesar del alto estatus de protección de algunas áreas protegidas, los samis se benefician de numerosas exenciones destinadas a proteger su cultura. También se justifican por el muy bajo impacto de su forma de vida en el medio ambiente; pero en los últimos años las autoridades perciben cada vez más negativamente el uso de vehículos motorizados y la intensificación del pastoreo. Se están llevando a cabo discusiones para un posible mayor control de las actividades de los samis.

Listado de las principales áreas protegidas por país, clasificadas de norte a sur (entre paréntesis, figuran el año de establecimiento y luego la superficie protegida):

• Parque nacional de Seiland (2006, con 316,3 km²), protege una gran isla en el extremo norte de Noruega.
• Parque nacional de Ånderdalen (1970, con 125 km²), protege un variado paisaje costero dominado por las montañas.
• Parque nacional de Reisa (1986, con 803 km²), protege un valle que corta una vasta meseta en el que el agua es un elemento omnipresente.
• Parque nacional Øvre Dividal (1971, con 770 km²), protege un paisaje variado con una rica fauna, en particular una gran población de glotones.
• Parque nacional Rohkunborri (2011, con 571 km², protege un área con una rica avifauna.
• Parque nacional de Møysalen (2003, con 51 km²), uno de los más pequeños del país, con un variado paisaje entre la alta cumbre del Møysalen y los fiordos circundantes.
• Parque nacional de Rago (1971, con 171 km²), adyacente al parque nacional de Padjelanta (Suecia), protege una zona de montaña salvaje y difícilmente accesible.
• Parque nacional de Sjunkhatten (2010, con 417,5 km² incluidos 39,9 km² marinos), protege un macizo cortado por profundos valles y fiordos.
• Parque nacional de Junkerdal (2004, con 682 km²), protege un área con una rica flora alpina.
• Parque nacional Saltfjellet-Svartisen (1989, con 2102 km²), con una gran diversidad de paisajes que incluyen el gran glaciar Svartisen, un paisaje alpino y valles cubiertos de ricos bosques de abedules.
• Parque nacional de Lomsdal-Visten (2009, con 1102 km²), con un paisaje de fiordos y montañas.
• Parque nacional de Børgefjell (1963, con 1447 km²), entre un paisaje de altas montañas en el oeste y picos más suaves en el este, alberga al muy amenazado, en peligro de extinción, zorro polar.
• Parque nacional de Lierne (2004, con 333 km²), en una zona montañosa completamente salvaje.
• Parque nacional Blåfjella-Skjækerfjella (2004, con 1924 km²), entre valles cubiertos de bosques primarios y altas montañas.
• Parque nacional de Skarvan og Roltdalen (2004, con 441,4 km²), protege un valle cubierto de coníferas dominado por altas cumbres.
• Parque nacional de Forollhogna (2001, con 1062 km²), protege un paisaje de cimas redondeadas con muchas turberas.
• Parque nacional Dovrefjell-Sunndalsfjella (2002, con 1693 km²), protege el macizo de Dovrefjell, a veces llamado «montaña nacional», con una flora y fauna de gran riqueza.
• Parque nacional de Dovre (2003, con 289 km²), de un paisaje desolado.
• Parque nacional Reinheimen (2006, con 1969 km²), protege el área salvaje más grande del sur de Noruega.
• Parque nacional de Rondane (1962, con 963 km²), el parque nacional más antiguo de Noruega, en una zona de altas cumbres y valles ricos.
• Parque nacional de Breheimen (2009, con 1691 km²), adyacente al parque nacional de Jostedalsbreen, marcado como este por glaciares.
• Parque nacional de Jostedalsbreen (1991, con 1310 km²), protege un paisaje variado, que va desde los bosques caducifolios de los valles hasta la masa del Jostedalsbreen, el glaciar más grande de Europa continental.
• Parque nacional Jotunheimen (1980, con 1151 km²), protege la zona del Jotunheimen, incluidos todos los picos más altos de la cadena.
• Parque nacional de Fulufjellet (2012, con 82,5 km²), protege la parte noruega del macizo de Fulufjället, salvaguardando un antiguo bosque de coníferas y una gran población de osos pardos.
• Parque nacional de Hallingskarvet (2006, con 450 km²), protege el macizo de Hallingskarvet.
• Parque nacional de Hardangervidda (1981, con 3422 km²), el más grande del país, protege la vasta meseta de Hardangervidda con, en particular, la mayor manada de renos salvajes de Europa.
• Parque nacional de Folgefonna (2005, con 545 km²), protege el glaciar Folgefonna.

• Parque nacional de Vadvetjåkka (1920, con 26,3 km²), en una montaña de piedra caliza con, en particular, algunas de las cuevas más grandes del país.
• Parque nacional de Abisko (1909, con 77 km²), protege un valle cubierto por un bosque de abedules.
• Parque nacional Stora Sjöfallet, adyacente a los de Padjelanta y de Sarek (1909, pero reducido en 1919 por la construcción de una presa, se extiende sobre 1278 km²).
• Parque nacional Padjelanta (1962, con 1984 km²), el parque más grande de Suecia, adyacente a los suecos de Sarek y de Stora Sjöfallet, y al noruego de Rago, protege una alta meseta con sus numerosos lagos y vegetación única.
• Parque nacional de Sarek (1909, con 1970 km²), adyacente a los de Padjelanta y de Stora Sjöfallet, protege la zona más alpina de Suecia.
• Parque nacional Pieljekaise (1909, con 153,4 km²), protege un bosque de abedules y su rica fauna.
• Parque nacional de Sonfjället (1909, con 104,4 km²), alrededor de la aislada montaña del mismo nombre, protege una importante población de osos pardos, lo que ha salvado a la especie en Suecia.
• Parque nacional de Töfsingdalen (1930, con 16,15 km²), protege un terreno desolado y difícilmente accesible.
• Parque nacional de Fulufjället (2002, 385 km²), protege toda la parte sueca de la meseta de Fulufjället, con una flora única en Suecia porque es una de las pocas montañas fuera de la zona de pastoreo de renos.
• Reserva natural de Sjaunja (1986, con 2851 km²), protege una zona entre las montañas con la red de turberas más grande de Europa Occidental que se encuentra a sus pies.
• Reserva natural de Vindelfjällen (1974, con 5600 km²), la reserva natural más grande del país, que protege una amplia variedad de paisajes característicos de las montañas suecas.

• Zona salvaje de Käsivarsi (1991,2206 km²), protege la quasi totalidad de los Alpes escandinavos de Finlandia.