Murin cryptique
Le Murin cryptique (Myotis crypticus) est une espèce de chauves-souris de la famille des Vespertilionidae. Son nom, signifiant « caché », provient du fait que cette espèce fait partie d’un complexe d'espèces cryptiques et a longtemps été ignorée en tant que telle car confondue avec le Murin de Natterer (M. nattereri). Sa description, par une équipe de chercheurs de Suisse (Muséum d'histoire naturelle de Genève), d'Espagne (station biologique de Doñana) et de France (université de Montpellier), paraît en février 2019, conjointement à celle de Myotis zenatius d'Afrique du Nord. Le Murin cryptique vit de l'Espagne à l'ouest jusqu'en Autriche à l'est, au nord en Suisse et au sud dans la majeure partie de la péninsule Italienne. Les populations de Corse d'une part, et celles du sud de l'Italie et de Sicile d'autre part présentent une divergence génétique importante par rapport aux autres M. crypticus et pourraient donc représenter une entité taxinomique distincte. Le Murin cryptique a une grande distribution altitudinale, vivant depuis le niveau de la mer jusqu'à plus de 1 000 mètres d'altitude. Il se nourrit principalement dans les forêts, mais aussi dans les prairies, et établit ses colonies de reproduction dans les cavités d'arbres, ainsi que dans des structures artificielles. M. crypticus forme de grands rassemblements automnaux avec d'autres espèces du genre Myotis, et passe l'hiver dans des sites souterrains, caché dans des fissures.
Le Murin cryptique est un murin de taille moyenne, avec un avant-bras compris entre 36 et 40 mm, pour un poids de 5–12 g. L'envergure est comprise entre 24,5 et 30 cm. L'apparence générale est très semblable au Murin de Natterer (Myotis nattereri au sens strict), avec un pelage dorsal d'un brun terne (« clou de girofle ») et le pelage ventral clair, blanchâtre, bien délimité du pelage dorsal le long d'une ligne parcourant les flancs et remontant jusqu'aux oreilles. Comme toutes les espèces du « groupe M. nattereri », le Murin cryptique a des oreilles relativement longues et sans échancrure, dépassant un peu le museau (de 3-4 mm) quand elles sont appliquées vers l'avant, un tragus long, étroit et quasiment droit, un museau pointu et des zones de peau nue autour des yeux. À l'arrière du corps, il partage avec le « groupe M. nattereri » la présence de deux rangées de poils raides et courbés sur la marge de l'uropatagium, d'un éperon cartilagineux (calcar) légèrement en forme de S s'étendant de la cheville aux deux-tiers de l'uropatagium, sans épiblème (lobe membraneux accroché à l'éperon). Les pieds sont relativement petits, mesurant moins de la moitié de la longueur du tibia. Le Murin cryptique et le Murin de Natterer (M. nattereri) se distinguent du Murin d'Escalera (M. escalerai) et du Murin Zenati (M. zenatius) par l'insertion du plagiopatagium sur le pied, la membrane s'insérant à la base de l'orteil externe chez les deux premiers, et s'insérant sur le métatarse chez les deux autres.
Aucun caractère n'est pour le moment identifié pour distinguer le Murin cryptique du Murin de Natterer (au sens strict) sur la base de leur morphologie externe, mais M. crypticus est en moyenne légèrement plus petit et avec des oreilles plus longues. Les analyses multivariées de dimensions crâniennes permettent cependant de distinguer les différentes espèces du « groupe M. nattereri » ; M. crypticus possède notamment un rostre plus long et plus fin en moyenne que M. nattereri.
Cette espèce vit principalement dans les pays européens riverains de la mer Méditerranée, dans le sud de l'Europe de l'Ouest. On la trouve depuis les montagnes du nord de l'Espagne et du Portugal à l'ouest, jusqu'à la péninsule Italienne à l'est, en passant par le sud de la France, remontant au nord en Suisse et peut-être dans le sud-ouest de l'Autriche. Les limites au nord et à l'est de sa distribution et les zones de contact avec le Murin de Natterer restent à confirmer, ainsi que son statut dans le sud de l'Italie et en Corse.
Le Murin cryptique présente une grande distribution altitudinale et a été trouvé depuis le niveau de la mer jusqu'à 2 000 m d'altitude. Il serait une espèce typiquement forestière, à l'instar de M. nattereri. Autour de la localité type en Espagne, le Murin cryptique vit dans les forêts denses de Chêne tauzin (Quercus pyrenaica) et de Hêtre commun (Fagus sylvatica), dans des forêts plus ouvertes avec quelques vieux arbres, ou même dans des zones de prairies subalpines.
En raison de sa découverte tardive, la biologie du Murin cryptique est encore mal connue. Étant donné sa grande ressemblance avec le Murin de Natterer, il chasse probablement comme lui dans les milieux fermés, et proche du substrat où il glane ses proies. En Suisse occidentale, il se nourrit de divers invertébrés comme des araignées et des chenilles,.
Les colonies de reproduction sont situées dans des cavités arboricoles, mais peuvent aussi être établies dans des structures artificielles. À l'automne, le Murin cryptique forme de grands rassemblements avec d'autres espèces du genre Myotis sur des sites de « swarming », entre 200 et 1 500 m d'altitude. L'espèce passe l'hiver dans des gîtes souterrains, en se cachant dans des fissures. Malgré leurs grandes ressemblances, le Murin cryptique et le Murin de Natterer ne s'hybrident pas et se reconnaissent possiblement par des ultrasons ou des signaux olfactifs différents.
L'espèce étant décrite en 2019, le statut de menace du Murin cryptique n'est pas évalué par l'Union internationale pour la conservation de la nature. En date de la description du Murin cryptique, le statut du Murin de Natterer (Myotis nattereri) est de « préoccupation mineure », mais son évaluation date alors de 2008 et ne prend donc pas en compte la différentiation de M. crypticus et de M. zenatius, ni pas même celle de M. escalerai. La répartition de M. crypticus et le statut taxinomique de deux lignées mitochondriales présentes en Italie restent aussi parmi les points à préciser pour estimer le niveau de menace de l'espèce. Comme l'espèce est forestière, sa protection doit notamment passer par la protection des milieux accueillant les colonies de mise-bas, en maintenant notamment des forêts diversifiées comportant de nombreuses cavités naturelles, ainsi que les milieux agricoles bocagers dont l'espèce dépend aussi.
