C'est un laridé de taille moyenne de 38 à 46 cm, gris pâle, le dos et les ailes noir ; le bec, le contour de ses yeux et les pattes de couleur rouge orangé bien vive. Ses yeux sont jaune clair. En vol, la partie dorsale de ses ailes est noire et les bords blancs.
C'est un oiseau commun mais très localisé. Il a été estimé 700 couples pour toute la Patagonie de l'Argentine en 1997. il est observable le long des côtes Atlantique sud et Pacifique sud, sur les plages, les îles et îlots, près des zones urbaines également. Sa répartition se situe de la péninsule Valdés du côté Atlantique et de l'île de Chiloé du côté Pacifique, jusqu'en Terre de Feu.
Cet oiseau s'observe seul, en couple ou en petits groupes dispersés. Il fréquente les colonies de cormorans, de manchots, d'otaries à crinière ou d'éléphant de mer à la recherche des déchets avec lesquels il s'alimente. Il lui arrive de manger des œufs de cormorans et des manchots non surveillés par les parents.
Il niche en petits groupes épars et peut pondre deux œufs dans un nid construit de végétaux et d'algues.
