La martora giapponese (Martes melampus) è l'animale del genere delle martore più strettamente imparentato con lo zibellino. È lunga in media mezzo metro, senza contare la coda lunga 20 centimetri, e pesa tra i 1.000 e i 1.500 grammi. I maschi sono generalmente più grandi delle femmine. Il pelame varia nel colore dal bruno scuro al giallo chiaro con una gola color crema.
Sia i maschi che le femmine sono territoriali e le dimensioni dei territori individuali dipendono dalla disponibilità di cibo. La martora giapponese è onnivora e preferisce la carne di pesci, rane, piccoli uccelli e mammiferi, ma consuma anche insetti, frutti e semi, quando è necessario. Dorme in un covo nella cavità di un albero o in una tana sul terreno.
Esistono tre sottospecie di martora giapponese: