Garça-branca
A garça-branca-grande, também conhecida apenas como garça-branca, é uma ave da ordem Pelecaniformes. É uma garça de vasta distribuição e pode ser encontrada em todo o Brasil.
Trata-se de uma ave completamente branca, tem bico longo e amarelado, e as pernas e dedos negros. Mede, em média, 90 cm. Apresenta enormes egretas no período reprodutivo. A íris é amarela.
Ardea alba é uma garça grande com plumagem toda branca. Em pé mede até 1 metro de altura, podendo pode medir 80 a 104 centímetros de comprimento com uma envergadura de 131 a 170 metros. A massa corporal pode variar de 700 grama a 1 quilo e meio, com média em torno de 1 quilo. É, portanto, apenas ligeiramente menor do que a garça-azul-grande (Ardea herodias) ou garça-real-europeia (A. cinerea). Além do tamanho, a garça grande pode ser distinguida de outras garças brancas por seu bico amarelo e pernas e pés pretos, embora o bico possa ficar mais escuro e as pernas mais claras na época de reprodução. Na plumagem reprodutiva, delicadas penas ornamentais são carregadas no dorso. Machos e fêmeas são idênticos na aparência; juvenis parecem adultos não reprodutores. Diferenciada da garça intermediária (Ardea intermedia) pelo bico, que se estende bem além da parte posterior do olho no caso da garça grande, mas termina logo atrás do olho no caso da garça intermediária.
Seu vôo é lento com o pescoço retraído. Isso é característico de garças e garças, e as distingue de cegonhas, grous, íbis e colhereiros, que estendem seus pescoços em vôo. A garça-grande caminha com o pescoço estendido e as asas fechadas. A garça grande normalmente não emite muitas vocalizações; emitindo um coaxar baixo e rouco quando perturbado. Em colônias de reprodução, geralmente emite um som alto, como um coaxar, cuk cuk cuk, e guinchos mais agudos.
Devido à sua ampla distribuição em grande parte das Américas, bem como na África, Europa e Ásia, a garça-real compartilha seu habitat com muitas outras espécies semelhantes. Por exemplo, a garça pequena (Egretta garzetta), a garça intermediária (Ardea intermedia), garça chinesa ( Egretta eulophotes ) e a garça dos recifes ( Egretta gularis ). Nas Américas, a garça branca-pequena (Egretta thula) - uma garça de tamanho médio que compartilha o mesmo habitat que a Ardea alba - é uma dessas espécies. A garça branca é facilmente distinguida da garça grande porque é visivelmente menor e tem um bico mais fino, de cor preta e pés amarelos, enquanto a garça grande tem bico amarelo e pés pretos. Outra espécie que - na América do Norte - é facilmente confundida com a garça-branca-grande é o morfo branco da garça-real ( Ardea herodias). A garça-real azul é um pouco maior e tem o bico mais grosso do que a garça-branca-grande.
A garça-real é uma espécie muito bem-sucedida com uma distribuição ampla e em expansão, ocorrendo em todo o mundo em habitats temperados e tropicais. É onipresente em todo o Cinturão do Sol dos Estados Unidos e nos Neotrópicos, incluindo toda a América Latina.
A garça-grande forrageia em águas rasas ou em habitats mais secos, alimentando-se principalmente de peixes, sapos, outros anfíbios, pequenos mamíferos (como camundongos), e ocasionalmente pequenos répteis (como cobras), crustáceos (como lagostins) e insetos (como grilos e gafanhotos). Esta espécie normalmente empala sua presa com seu bico longo e afiado, ficando parada e quando a presa chega perto, usa o bico como lança. Freqüentemente, espera imóvel por uma presa ou persegue lentamente sua vítima.
