Karolinagärdsmygen är en rätt stor (12,5–14 cm) och satt gärdsmyg med ett långt och tydligt, vitt ögonbrynsstreck. Hos nominatgruppen i östra Nordamerika är ovansidan roströd och undersidan bjärt beigefärgad, medan populationen i södra Texas och östra Mexiko (berlandieri-gruppen, se nedan) är mörkare och mer pregnant tecknad, med något bandade flanker, svartaktig kant på ögonbrynsstrecket och svartvit fläckning på halssidan. Arten är lik snårgärdsmygen (Thryomanes bewickii), men denna är slankare och mer långstjärtad i formen. I fjäderdräkten är den vidare gråaktig under och har vita hörn på den mörkare stjärten.

Distribution

Geografi

Kontinenter

Nordamerika

Länder

Kanada, Mexiko, USA

Biogeografiska områden

Nearktiska regionen, Neotropiska regionen

WWF-biomer

Tempererad lövskog och blandskog, Barrskogsklimat, Tropisk torr skog, Tropiska fuktiga skogar

Karolinagärdsmyg placeras numera som enda art i släktet Thryothorus. Den delas in i nio underarter:

ludovicianus-gruppen
- Thryothorus ludovicianus ludovicianus – förekommer i sydöstra Kanada, Texas och sydöstra USA
- Thryothorus ludovicianus miamensis – förekommer på Floridahalvön
- Thryothorus ludovicianus nesophilus – förekommer på Dog Islands (utanför nordvästra Florida)
- Thryothorus ludovicianus burleighi – förekommer på Cat Island, Ship Island och Horn Island (utanför Mississippi)
berlandieri-gruppen
- Thryothorus ludovicianus lomitensis – förekommer i Texas (nedre Rio Grande Valley) och nordöstra Mexiko (norra Tamaulipas)
- Thryothorus ludovicianus berlandieri – förekommer i östra Mexiko (östra Coahuila, Nuevo León och sydvästra Tamaulipas)
- Thryothorus ludovicianus tropicalis – förekommer i tropiska nordöstra Mexiko (södra Tamaulipas och östra San Luis Potosí)
albinucha-gruppen
- Thryothorus ludovicianus albinucha – förekommer i sydöstra Mexiko ( Yucatán halvön) till Petén i norra Guatemala
- Thryothorus ludovicianus subfulvus – förekommer i det torra inre Guatemala, nordvästra Nicaragua