Ratti da compagnia, Ratti domestici
I ratti da compagnia o ratti domestici, detti anche fancy rat (secondo una denominazione inglese largamente diffusa anche nella letteratura in lingua italiana), sono ratti norvegesi allevati come animali da compagnia. I ratti da compagnia presentano, rispetto ai loro simili selvatici, numerose differenze fisiche e comportamentali, ascrivibili sia a influssi ambientali che agli effetti della riproduzione selettiva negli allevamenti.
La pratica di tenere ratti come animali da compagnia ebbe origine nel Regno Unito nella prima metà dell'Ottocento (la celebre scrittrice e illustratrice inglese Beatrix Potter, per esempio, possedeva un ratto bianco), ma si è diffusa in modo significativo solo a partire dagli ultimi decenni del Novecento. Oggi i ratti sono usati come animali da compagnia in gran parte del mondo, nonostante qualche resistenza culturale (legata soprattutto all'idea che siano portatori di malattie trasmissibili all'uomo) e, in alcuni casi, espliciti divieti legislativi.
La scelta di adottare ratti come animali da compagnia, nonostante la progressiva diffusione del fenomeno soprattutto a partire dalla seconda metà del Novecento, viene in genere percepita come anomala o anticonformista, dato che la percezione culturale del ratto, soprattutto nel mondo occidentale, è prevalentemente negativa. Anche nella finzione, le rappresentazioni di relazioni positive fra uomini e ratti sono sporadiche e riguardano prevalentemente ratti selvatici "addomesticati" piuttosto che ratti domestici. Una delle più recenti opere di questo genere, il film d'animazione Disney - Pixar Ratatouille, contiene numerosi riferimenti alla "difficoltà" del rapporto uomo/ratto (anche riletta allegoricamente dal punto di vista dei ratti); e non a caso l'edizione in DVD del film è stata corredata di un cortometraggio educativo dal titolo Your Friend the Rat ("Il tuo amico ratto", tradotto impropriamente in italiano come Il tuo amico topo), che si propone di sfatare alcuni dei miti associati alla percezione negativa comune dei ratti. I pregiudizi culturali nei confronti dei ratti sono principalmente legati all'idea che essi costituiscano un pericolo da un punto di vista igienico-sanitario.
I divieti legislativi all'adozione di ratti di compagnia sono piuttosto rari, e in generale giustificati da considerazioni di rischio ambientale più che igienico, a causa della natura potenzialmente infestante del ratto norvegese come di altre specie animali correlate. In Australia, per esempio, è vietato importare roditori dall'estero, anche come animali da compagnia, sebbene sia ammesso allevarli e venderli localmente. La provincia canadese dell'Alberta persegue dagli anni cinquanta una più radicale politica "rat free" che attualmente vieta la detenzione di ratti al di fuori di scuole, laboratori, o zoo.
