La petroica bruna dell'Isola del Sud (Petroica australis (Sparrman, 1788)) è un uccello della famiglia dei Petroicidi originario della Nuova Zelanda, dove gode dello status di specie endemica protetta. È diffusa nell'Isola del Sud e nell'isola Stewart/Rakiura (dove è presente con una sottospecie distinta), sebbene la sua distribuzione non sia continua. La specie è strettamente imparentata con la petroica bruna dell'Isola del Nord (un tempo considerata una sua sottospecie, ma oggi trattata come specie a parte, P. longipes) e con la rarissima petroica delle Chatham (P. traversi) dell'arcipelago omonimo.
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TerrestreL'oviparità è un tipo di riproduzione, in cui le femmine depongono uova fecondate la cui crescita embrionale termina al di fuori dell'organismo m...
La monogamia, in etologia, per le specie a riproduzione sessuata è una forma di unione sessuale a carattere esclusivo, in contrapposizione alla po...
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inizia conLa petroica bruna dell'Isola del Sud è un Passeriforme di piccole dimensioni: misura 10–18 cm di lunghezza e pesa circa 35 g. La petroica bruna dell'Isola del Nord ricorda nell'aspetto sia le femmine che i giovani della petroica bruna dell'Isola del Sud, nonché dell'isola Stewart, il che talvolta rende molto difficile distinguere le tre. In tutte e tre le forme le femmine e i giovani si somigliano, ma nei giovani che hanno raggiunto l'indipendenza da poco non è ancora presente la macchia più chiara sul petto. Tuttavia, i maschi della petroica bruna dell'Isola del Nord hanno un piumaggio quasi nero, con una macchia bianca proprio sopra il becco e la parte inferiore del petto bianco-grigiastra. Le femmine e i giovani sono grigiastri e presentano una serie di macchioline più chiare su petto e gola. I maschi della petroica bruna dell'Isola del Sud sono di colore grigio scuro, ad eccezione di una macchia bianco-giallastra ben definita sulla parte inferiore del petto, mentre femmine e giovani sono ricoperti da un piumaggio di un grigio più chiaro, con una macchia sul petto meno distinta. Infine, sia i maschi che le femmine della petroica dell'isola Stewart somigliano alla petroica bruna dell'Isola del Nord.
Le petroiche brune della Nuova Zelanda sono uccelli relativamente longevi: in natura sono stati registrati esemplari che avevano almeno 14 anni.
In passato la petroica bruna dell'Isola del Sud abitava gran parte delle pianure dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, ma nel corso dell'ultimo secolo il suo areale si è sempre più frammentato a causa della perdita dell'habitat e della predazione da parte delle specie introdotte. Sulla costa orientale dell'Isola del Sud ve ne sono solamente due popolazioni, ma la specie è un po' più comune nella parte settentrionale e occidentale. Malgrado tutto, gli è andata meglio che alla petroica dell'isola Stewart, attualmente relegata a tre sottopopolazioni, tutte quante presenti nella boscaglia paludosa di Leptospermum: sebbene questo non sia il suo habitat preferito, è anche quello meno popolato dai mammiferi predatori. A un certo punto la popolazione totale di questa sottospecie era inferiore alle 500 unità. Venne allora istituito un programma di traslocazione in isole libere dai predatori (come Ulva, Motuara e Nukuwaiata) che si è rivelato relativamente efficace nello stabilire nuove popolazioni (circa 600 individui solo a Motuara). Nell'Isola del Sud, P. australis mostra una netta preferenza per le piantagioni di abete di Douglas, piuttosto che per le foreste di essenze native (alberi di kanuka) o per le piantagioni di pino di Monterey. Questa scelta sembra essere apparentemente dovuta alla struttura della foresta, piuttosto che alla disponibilità di cibo o di siti di nidificazione, in quanto la specie predilige foreste strutturalmente semplici, con fitte canopie e terreno ricoperto da una lettiera di foglie. Quando ne venne introdotta una popolazione sull'isola di Ulva, la nidificazione è stata positivamente correlata alla presenza di una vegetazione costiera di latifoglie.
Gli invertebrati, compresi lombrichi, coleotteri e altri artropodi raccolti dalla lettiera di foglie, costituiscono la maggior parte della dieta della petroica. Le prede invertebrate possono essere immagazzinate intere o in porzioni più piccole. Le prede singole vengono stivate in siti separati. Le prede vengono generalmente immagazzinate entro una distanza di 10 m dal luogo di cattura, perfino quando l'animale si trova oltre i confini del proprio territorio. La petroica bruna dell'Isola del Sud è dotata di un'ottima memoria per quanto riguarda i siti dove ha nascosto il cibo: un maschio è stato visto svuotare fino a cinque depositi consecutivi prima di ritornare dalla sua partner che stava covando. Questi uccelli hanno dimostrato di avere una grande abilità nel differenziare e dare la priorità a depositi di varie dimensioni, fino a 12, senza alcun tipo di allenamento: sembra che questi animali siano dotati della più elevata competenza numerica riscontrata in specie selvatiche. Dato l'elevato tasso metabolico, in inverno la petroica trascorre quasi il 90% della giornata cacciando o immagazzinando prede. Di tanto in tanto è stata vista mangiare anche qualche bacca, ma queste ultime non vengono mai immagazzinate.
La petroica bruna dell'Isola del Sud è geneticamente monogama e le paternità extra-coniugali sono rare. Dal momento che è generalmente monogama, non è migratrice e rimane tutto l'anno nello stesso territorio di nidificazione, i membri di ciascuna coppia si trovano a dover competere tra loro per il cibo al di fuori del periodo di riproduzione. Il livello di competizione è ridotto da metodi di foraggiamento leggermente diversi; tuttavia, entrambi i partner rubano il cibo messo da parte del loro compagno se ne hanno l'opportunità. I maschi hanno atteggiamenti dominanti sulle femmine e non consentono alle partner di usufruire dei propri tesoretti, così esse possono saccheggiare le riserve dei maschi unicamente quando non vengono viste. Durante la stagione riproduttiva è la sola femmina a occuparsi della costruzione del nido e della cova, mentre il maschio va in cerca di cibo per lei e i piccoli.
Le petroiche brune dell'Isola del Sud raggiungono la maturità sessuale tra i sei e i dodici mesi di età. Iniziano la loro stagione riproduttiva piuttosto presto, in agosto o settembre (primavera australe) e quindi possono utilizzare le scorte di cibo rimanenti dell'inverno durante questo periodo. Costruiscono nidi a forma di coppa aperta nelle biforcazioni degli alberi o all'interno delle cavità del tronco. L'incubazione dura 18 giorni e i nidiacei lasciano il nido dopo 21 giorni. Trascorsi da cinque a venticinque giorni dall'abbandono del nido da parte dei giovani, la coppia può riprodursi di nuovo. Generalmente una covata è composta da due uova, ma vi è una correlazione inversa tra le dimensioni delle uova e il loro numero. Le covate sostitutive, in caso di perdita delle uova o dei nidiacei a causa della predazione, possono essere prodotte in tempi relativamente brevi, entro 3-10 giorni.
La petroica bruna dell'Isola del Sud viene classificata tra le «specie a rischio minimo» (Least Concern) dalla IUCN. Tuttavia, la popolazione di petroica dell'isola Stewart (P. a. rakiura) è andata incontro recentemente a un paio di colli di bottiglia genetici a causa della deforestazione e della perdita dell'habitat, nonché alle predazioni da parte di mammiferi introdotti quali ratti, ermellini e gatti inselvatichiti. A causa di questo netto declino del numero di esemplari, sono stati fatti diversi tentativi per trasferire la sottospecie su altre isole vicine dove i predatori introdotti sono assenti o sono stati estirpati (vedi sopra). Tuttavia, molte di queste traslocazioni hanno coinvolto 12 o meno individui fondatori, facendo della consanguineità un problema quasi inevitabile. Ciò ha portato ad alcuni apparenti problemi di immunocompetenza e di riproduzione. Sull'isola di Motuara sono stati registrati elevati tassi di fallimento per quanto riguarda la schiusa delle uova, nonché un numero minore di covate. La consanguineità e le sue conseguenze genetiche e immunologiche, pertanto, rimangono un fattore di preoccupazione per questa sottospecie.
Al contrario, gli uccelli dell'Isola del Sud non mostrano impoverimento genetico rispetto alla loro popolazione storica, sebbene la loro distribuzione sull'isola sia diventata sempre più frammentata.
