Tortora della cina

La tortora della Cina è una tortora di medie dimensioni, abbastanza tozza, con una lunga coda dall'estremità larga e squadrata e delle ali relativamente corte e arrotondate. Il piumaggio è interamente marrone-camoscio, di una tonalità più scura rispetto a quella della tortora dal collare orientale o della tortora lamentosa americana. La nuca e i lati del collo sono ornati da una macchia nera punteggiata di bianco, che forma una sorta di largo semicollare. Questa macchia, diagnostica della specie, è ben visibile negli adulti ma assente nei giovani. Le parti inferiori, il petto e la parte anteriore del collo presentano una sfumatura rosea. La testa è di colore simile, ma tendente al grigio chiaro, soprattutto a livello del vertice. Il basso ventre e il sottocoda sono bianco-crema. Il dorso e le copritrici alari, più scure delle parti inferiori, sono di colore bruno terra, più o meno unito a seconda della sottospecie: ogni piuma presenta un margine camoscio ed è divisa in due da una linea scura più o meno visibile, che dona al piumaggio un aspetto che varia da vagamente squamato a decisamente macchiato, a seconda delle sfumature dei colori e dello spessore delle linee dei disegni. Le remiganti sono di colore marrone scuro, le copritrici primarie sono grigio-bluastre. La coda è marrone scuro, ma le timoniere esterne presentano un'ampia fascia bianca all'estremità, visibile soprattutto in volo. Il becco è scuro, nero o marrone scuro. Le zampe sono rosa brillante. L'iride è gialla, arancione o rosa salmone. Una linea lorale scura è spesso visibile tra la base del becco e l'occhio. Il dimorfismo sessuale è assente. Il giovane presenta un piumaggio più opaco dell'adulto ed è privo del collare nero punteggiato di bianco caratteristico della specie.

Attualmente vengono riconosciute cinque sottospecie (tre secondo alcuni autori). Il sito BirdLife International ritiene che le sottospecie del subcontinente indiano (suratensis e ceylonensis) formino una specie a sé stante, la tortora indiana (Spilopelia suratensis), giustificando tale scelta sulla base delle differenze del piumaggio, che in queste sottospecie è più maculato, dell'anello oculare rosso e di altre differenze per quanto riguarda il richiamo.