Brunhättad topptyrann är en drygt 20 cm lång tyrann med kraftig näbb. Ovansidan är olivbrun, med mörkare huvud och en kort tofs. Bröstet är grått och buken citrongul. De bruna stjärtfjädrarna är rostfärgade längst in och vingpennorna är likaså rostkantade. Två svaga vingband syns även. Från mycket liknande Myiarchus-arter skiljs den lättas av sitt läte, en högljudd ramsa som på engelska återges "come HERE, come HERE" eller "whit-will-do, whit-will-do".
Brunhättad topptyrann delas in i sju underarter med följande utbredning:
Arten är stannfågel i större delen av utbredningsområdet, men fåglar som häckar i USA flyttar söderut till Mexiko eller södra Florida vintertid.
Brunhättad topptyrann häckar i öppet skogslandskap, upp till 1700 meters höjd. Den är en rätt tillbakadragen insektsätare som den fångar som en flugsnappare i undervegetationen. Den har obseverats även äta frukt, från bland annat Bursera simaruba. Fågeln bygger sitt bo i ett trädhål eller liknande naturligt eller av människan skapat utrymme. Den lägger normalt två till tre purpurfläckade grädfärgade ägg.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population, och tros öka i antal. Utifrån dessa kriterier kategoriserar internationella naturvårdsunionen IUCN arten som livskraftig (LC).
