En stor, svart geting med en längd på 13 till 20 mm. Den har vita tecken på huvudet, mellankroppen och (i form av tvärband) på bakre delen av bakkroppen. Hanen har en betydligt smalare bakkropp än honorna (drottningar och arbetare).
Arten hämtar nektar från blomsläkten som Ericameria i korgblommiga växter och blåbärssläktet i ljungväxter. Larverna matas främst med flugor, i vissa områden även med andra getingar. Dolichovespula maculata är en kraftfull geting, och det förekommer att den dödar så stora insekter som cikador.
