Hårryggig bulbyl är en liten (16–17 cm) och slank bulbyl. Ovansidan är brun, undersidan smutsgul. I ansiktet sticker det stora mörka ögat ut, betonat av en gul ögonring. Från nacken ner över ryggen har den upp till fem centimeter långa förlängda fjädrar som gett arten dess namn. Dessa är dock svåra att se i fält. Bland lätena hörs grälande upprepade "chee-chuu" och mjuka stigande visslingar.
Hårryggig bulbyl placeras som enda art i släktet Tricholestes. Den förekommer i Sydostasien och delas in i tre underarter med följande utbredning:
Hårryggig bulbyl hittas i gammal eller uppvuxen skog från lågland till cirka 1000 meters höjd. Den beter sig lite som en timalia och slår ofta följe med artblandade flockar i mellersta och nedre skikten i skogen.
Arten har ett stort utbredningsområde, men tros minska i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar arten som livskraftig (LC).
