Pärltapakulen är i motsats till typiska medlemmar av familjen en stor och spektakulärt tecknad tapakul. Kroppen är mestadels svart, översållad med lysande vita prickar. Ansiktet och övergumpen är bjärt roströda. Bakklon är långa och dolkformade. Könen är lika. Lätet är en högljudd fallande vissling.
Pärltapakul placeras som enda art i släktet Acropternis. Den delas in i två underarter:
Pärltapakulen hittas i tät undervegetation och bambustånd i bergsskogar på mellan 2300 och 2500 meters höjd. Där lever den på eller nära marken och använder sin långa bakklo för att krafsa fram insekter. Arten är rätt skygg och svår att få syn på.
