Olivsolfågeln är en stor och mörk solfågel med en lång nedåtböjd näbb. Fjäderdräkten är olivgrön med gula fjädertofsar vid skuldrorna som dock vanligen hålls dolda. Arten liknar grå solfågel, men olivsolfågeln är just mer olivgrön än grå. Mest distinkta lätet är en vacker stigande och fallande serie med klara toner.
Olivsolfågeln har en vid utbredning i Afrika söder om Sahara. Den delas upp i elva underarter med följande utbredning:
Tidigare urskildes guineensis, cephaelis, obscura, ragazzii, granti och sclateri tillsammans som en egen art, "västlig olivsolfågel" (C. obscura).
Olivsolfågel hittas i skogsområden och intilliggande trädgårdar och lummiga buskmarker. Där ses den vanligen i undervegetationen. Jämfört med andra solfågel är den i mindre utsträckning social och ses ofta enstaka.
