Silverörad sångtimalia är en liten (15,5–17 cm) och prydligt färgglad fnittertrast med svart på huvudet, kontrasterande lysande gul näbb gnistrande silverfärgade örontäckare, gult bröst och röd vingfläck på olivgrå ovansida. Hanen har röda undre och övre stjärttäckare, honan matt orangegula.
Fåglar på Sumatra, av vissa urskilda som egen art, skiljer sig genom längre vingar och stjärt, kopparrött istället för orangegult på undre stjärttäckare hos honan samt på nacke och manteln hos båda könen. Vidare är buken mattbrun, ej ljust olivgul, och resten av ovansidan är mer rent olivgrön, ej olivgrå.
Silverörad sångtimalia delas in i tio underarter med följande utbredning:
Underarten rubrogularis inkluderas ofta i ricketti samt aureigularis och vernayi i nominatformen. Sedan 2016 urskiljer Birdlife International underarterna rookmakeri och laurinae tillsammans som den egna arten "sumatrasångtimalia" (Leiothrix laurinae).