Fjällig tangara är en liten och färgglad fågel med mestadels grön fjäderdräkt undertill kraftigt svartfläckad. Vingarna är blåaktiga och buken klargul. Den skiljs från fläcktangara och dropptangara genom gult, ej vitt, på buken. Lätena är ljusa och varierade.
Fjällig tangara delas in i två underarter:
Tidigare inkluderades arten i släktet Tangara, men genetiska studier har visat att den och dess släktingar står närmare Thraupis. Andra auktoriteter inkluderar istället både Ixothraupis och Thraupis i Tangara.
Fjällig tangara hittas i fuktiga skogar i låglänta områden och Andernas förberg i centrala och västra Amazonområdet. I östra delen av utbredningsområdet ses den huvudsakligen i förberg till tepuier, men kan vara förbisedd i mer låglänt terräng. Fågeln påträffas vanligen i artblandade flockar, framför allt med andra tangaror. Den rör sig snabbt genom trädtaket på jakt efter insekter och frukt.
Arten har ett stort utbredningsområde, men tros minska i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar arten som livskraftig (LC).
