Cynotilapia afra (Syn.: Hemichromis afer, Paratilapia afra) ist ein im Malawisee endemisch lebender, sogenannter Mbuna und gehört somit zur Familie der afrikanischen Buntbarsche (Cichliden). Heimisch ist die Art im zentralen und nördlichen Teilen des Malawisee. Jedoch unterscheiden sich die Standortvarianten zum Teil sehr stark, so dass es üblich ist den Tieren einen Beinamen zu geben, um ihrer unterschiedlichen Ausfärbung Rechnung zu tragen. Bei dem Beinamen handelt es sich entweder um einen nahegelegenen Ort am Malawisee oder um eine Küsten- oder Inselregion, an denen die Tiere erstmals gefunden wurden. Aufgrund der vielen Variationen lässt sich erkennen, dass die Tiere sehr standorttreu sind.Cynotilapia afra ernähren sich überwiegend von Aufwuchs und darin lebenden Kleinstlebewesen.
Cynotilapia afra bewohnt das obere Felslitoral mit seinen zum Teil sehr steil abfallenden Uferzonen. Es handelt sich um Geröllzonen, in denen die Felsen Höhlen und Nischen bilden und erst ab größeren Wassertiefen von mehr als 15 Metern in sandigen Boden übergehen. Diese Felsen sind mit Algenaufwuchs bewachsen die von den Tieren als Nahrung genutzt werden. Er bildet dort große Gruppen bei denen die Männchen Reviere von etwa einem Quadratmeter besetzen. Die semi-adulten Tiere leben nicht nach Geschlechtern getrennt oberhalb des Felslitorals.
Cynotilapia afra ist ein maternal, ovophiler Maulbrüter, bei der das Weibchen die Brut im Maul ausbrütet. Die Paarbildung ist lediglich auf den Vorgang des Ablaichens beschränkt. Danach trennen sich die Geschlechter wieder. Während des Brutvorgangs werden die Reviere von den Männchen aggressiv verteidigt. Die Art ist nicht sehr produktiv, etwa 20–30 Jungfische, was jedoch bei Maulbrütern nicht ungewöhnlich ist. Nach etwa 21 Tagen entlässt das Weibchen voll entwickelte Jungfische. Während der Brutzeit stellt das Weibchen die Nahrungsaufnahme ein. Männliche Cynotilapia sind polygam und halten sich einen Harem von mehreren Weibchen.
Während üblicherweise viele tausend Jahre benötigt werden um eine neue Art zu entwickeln, sind die Umstände bei den im Malawisee vorkommenden Arten völlig anders. Laut Studien haben sich hier über 1000 Fischarten in nur 500.000 Jahren entwickelt. Diese rasende Evolution ist an und für sich schon ein Rätsel, jedoch sind die Südostafrikanischen Malawiseebewohner der Art Cynotilapia afra hier als echte Ausnahmen zu betrachten. Innerhalb von nur 20 Jahren haben sich bei dieser Art zwei genetisch völlig unterschiedliche Arten entwickelt. Der amerikanische Biologe Todd Streelman wies nach, dass im Jahre 1960 an der Insel Thumbi (West), nahe Mitande, eine versehentlich freigesetzte Cynotilapia afra-Population, die sich dort seit 1983 nicht fortbewegt hatte, bei einem erneuten Besuch im Jahre 2001 immer noch dort vorzufinden war, sich aber mittlerweile zu zwei völlig unterschiedlichen Arten weiterentwickelt hatte. Die eine Art lebt südlich der Insel, die andere nördlich davon. Da gerade bei Mbunas die Farbmuster bei der Partnerwahl eine entscheidende Rolle spielen, kann man bei beiden Arten erhebliche Unterschiede im Farbkleid feststellen.
