Der Färberfrosch (Dendrobates tinctorius) ist eine Art aus der Gattung Baumsteiger (Dendrobates) innerhalb der Familie der Baumsteigerfrösche (Dendrobatidae).
Es existieren viele verschiedene Formen (Morphen, Varianten) von Dendrobates tinctorius, die sich in Größe und Farbzeichnung unterscheiden. Das Männchen wird bis zu 5 cm groß, das Weibchen sogar bis zu 6 cm.
Die Nominatform besitzt blaue Beine, die mit schwarzen Punkten gezeichnet sind. Rücken und Kopfoberseite besitzen eine schwarze Grundfärbung mit gelben Streifen. Die Bauchseite ist hellblau und weist schwarze Punkte auf. Die blaue Form ohne Gelbanteile wurde früher als eigene Art Dendrobates azureus angesehen. Neuere Untersuchungen zeigten aber, dass die Tiere lediglich eine weitere Farbvariante von Dendrobates tinctorius sind.
Seine Heimat sind die tropischen Regenwälder in den Tiefländern Guyanas, Französisch-Guayanas und Surinames sowie im Norden Brasiliens. Der Färberfrosch kommt zumeist auf dem Boden des tropischen Regenwaldes vor. Er bewohnt dort die Laubschicht, wo er sich gern unter Laub versteckt, sowie kleine Höhlen und Spalten und ernährt sich von kleinen Insekten.
Wie die meisten Arten der Gattung Dendrobates ist D. tinctorius hochgiftig, wenn er verzehrt wird. Er produziert Pumiliotoxine und Allopumiliotoxine, die der Frosch zur Selbstverteidigung einsetzt. Die Pumiliotoxine sind zwar schwächer als ihre Derivate, die Allopumiliotoxine, und die Batrachotoxine, die von Blattsteiger-Arten abgesondert werden, aber sie sind giftig genug, um die meisten Tiere davon abzuhalten, sie zu fressen. Im Fall von D. tinctorius verursachen die Toxine Schmerzen, Krämpfe und Steifheit, wenn die Frösche grob behandelt werden. Aufgrund der Giftstoffe der Frösche lernen Tiere, die sich von D. tinctorius ernähren, in der Regel, die hellen Farben dieser Frösche mit dem widerlichen Geschmack und den Schmerzen zu assoziieren, die auftreten, wenn ein Frosch aufgenommen wird. Da es sich um eine so variable Art handelt, sind die verschiedenen Farbmorphen von D. tinctorius unterschiedlich giftig, und viele von ihnen können beim Menschen schwerwiegende Folgen bis hin zum Tod haben.
Im Nordwesten des brasilianischen Amazonas-Regenwaldes gab es einen Bericht über eine Vergiftung durch diese Art. Bei den Patienten handelte es sich um zwei Fotografen, 47 und 30 Jahre alt. Der Fotograf fing den Frosch schnell ein und hielt ihn etwa fünf Sekunden lang mit seinen eigenen Händen fest, bevor er ihn freiließ und seine Hände in einem nahe gelegenen Bach wusch. Der andere Fotograf hielt den Frosch fest, indem er seine beiden Hände auf ihn legte. Keiner von ihnen erlitt Verletzungen an den Händen. Beide fotografierten den Laubfrosch etwa fünf Minuten lang, ohne ihn erneut zu berühren. Doch 20 Minuten nach dem ersten Kontakt begann der Fotograf, der den Frosch zuerst angefasst hatte, ein Taubheitsgefühl in seinem rechten Arm zu verspüren, vor allem in Höhe des Unterarms. Der andere Fotograf, der nach dem Fotografieren seinen Mund berührt hatte, ohne sich vorher die Hände zu waschen, spürte ein leichtes Taubheitsgefühl in seiner Unterlippe. Nach 40 Minuten spürten sie keine Symptome mehr. Ihre Symptome hätten sich verschlimmern können, wenn der Kontakt mit dem Tier länger gedauert hätte oder wenn es an den Kontaktstellen eine Wunde gegeben hätte.
Das Hauptalkaloid dieser Art ist Pumiliotoxin (PTX), das hochgiftig ist. PTX stört die Muskelkontraktionen durch Beeinflussung der Kalziumkanäle und führt zu Bewegungsstörungen, klonischen Krämpfen, Lähmungen oder sogar zum Tod. Das Toxin von D. tinctorius kann zu kardio-respiratorischen Problemen führen, vor allem durch die neurotoxische Wirkung, die die Natrium- und Kaliumkanäle beeinflusst und so die Muskelkontraktion und folglich die Herz- und Atemmuskulatur beeinträchtigt.
Nach der Eiablage, die gewöhnlich in Höhlen erfolgt, werden die fünf bis zehn Eier vom Männchen befruchtet und nach dem Schlüpfen der Kaulquappen, der im Regelfalle nach 12 bis 16 Tagen stattfindet, vom Männchen in Kleinstgewässer (Pfützen, Blattachseln etc.) getragen. Die Entwicklung der Larven bis zum erwachsenen Frosch ist nach 60 bis 80 Tagen abgeschlossen.
