Der Kodiakbär (Ursus arctos middendorffi) ist eine Unterart des Braunbären (Ursus arctos) aus der Familie der Bären (Ursidae). Er lebt auf der Kodiak-Insel und den benachbarten Inseln (Afognak und Shuyak) vor der Südküste Alaskas und gilt neben dem Eisbären und dem Kamtschatkabären als das größte an Land lebende Raubtier der Erde.
Kodiakbären erreichen eine Kopf-Rumpf-Länge von bis zu 2,8 Metern, eine Schulterhöhe von bis zu 1,5 Metern und eine Gesamtlänge von bis zu 3 Metern. Die schwersten Exemplare erreichen ein Gewicht von knapp 780 Kilogramm, das Durchschnittsgewicht beträgt 389 Kilogramm bei Männchen und 207 Kilogramm bei Weibchen. Kodiakbären sind damit die größte Unterart des Braunbären. Sie weisen deren üblichen Körperbau mit stämmigem Körper, langen, kräftigen Gliedmaßen und massivem Kopf auf; die Fellfärbung reicht von beige über zimtbraun bis fast schwarz. Der Schwanz ist wie bei allen Bären nur ein Stummel.
Diese Braunbärenpopulation kommt nur auf den Inseln des Kodiak Archipels vor (Kodiak, Afognak, Shuyak, Raspberry, Uganik, Sitkalidak und angrenzende Inseln). Die Population der Kodiakbären wurde im Jahr 2005 auf 3.526 Bären geschätzt, was einer geschätzten Populationsdichte von 270 Bären pro 1000 km2 (700 pro 1000 km²) auf dem gesamten Archipel entspricht. In den letzten zehn Jahren hat die Population langsam zugenommen.
Die Bären auf Kodiak sind von Natur aus tagaktiv, aber wenn sie mit der Konkurrenz um Nahrung oder Platz konfrontiert sind, nehmen sie einen eher nachtaktiven Lebensstil an. Dieses Verhalten ist besonders bei den Bären zu beobachten, die in der Nähe von und in Kodiak City leben. Kodiakbären verteidigen ihre Reviere nicht, aber sie haben traditionelle Gebiete, die sie jedes Jahr aufs Neue nutzen (Home Ranges). Aufgrund des reichhaltigen Nahrungsangebots auf Kodiak haben die Bären auf dem Archipel einige der kleinsten Verbreitungsgebiete aller Braunbärenpopulationen in Nordamerika, und die Verbreitungsgebiete der einzelnen Bären überschneiden sich in hohem Maße. Die Heimatgebiete erwachsener Sauen auf Kodiak Island sind im Durchschnitt 130 km2 groß, während die Heimatgebiete der Wildschweine im Durchschnitt 250 km2 groß sind (97 sq mi).
Auf den Inseln des Kodiak Archipels herrscht ein subpolares ozeanisches Klima mit kühlen Temperaturen, bedecktem Himmel, Nebel, Wind und mäßigen bis starken Niederschlägen während der meisten Zeit des Jahres. Obwohl der Archipel nur etwa 13.000 km2 (5.000 sq mi) groß ist, reicht die Vielfalt der Topographie und Vegetation von dichten Sitka-Fichtenwäldern auf den nördlichen Inseln über steile, vergletscherte Berge, die sich bis zum Koniag Peak (1.360 m) entlang des zentralen Rückgrats von Kodiak Island erheben, bis hin zu sanften Hügeln und flacher Tundra am südlichen Ende des Archipels. Auf der Inselgruppe leben etwa 14.000 Menschen, vor allem in und um die Stadt Kodiak und sechs umliegende Dörfer. Straßen und andere menschliche Eingriffe sind im Allgemeinen auf Afognak Island und den nordöstlichen Teil von Kodiak Island beschränkt. Etwa die Hälfte des Archipels gehört zum Kodiak National Wildlife Refuge.
Bären leben auf der gesamten Inselgruppe, passen sich an die lokalen Ressourcen an und behalten relativ kleine Reviere und vergleichbare Dichten in den meisten Lebensräumen. Aufkommende Vegetation und Tiere, die während des Winters gestorben sind, sind die erste Nahrung, die Bären im Frühjahr zu sich nehmen. Im weiteren Verlauf des Sommers deckt eine Vielzahl von Pflanzen den Nahrungsbedarf bis zur Rückkehr der Lachse. Die Lachswanderung dauert in den meisten Teilen der Inselgruppe von Mai bis September und die Bären fressen die fünf Arten des Pazifischen Lachses, die in den örtlichen Flüssen und Seen laichen. Im Spätsommer und Frühherbst verzehren Bären verschiedene Arten von Beeren. An einigen Stränden ernähren sich die Bären das ganze Jahr über von windgepeitschtem Seegras und wirbellosen Tieren. Obwohl Rehe auf der Inselgruppe und Schneeziegen auf Kodiak Island reichlich vorhanden sind, machen nur wenige Kodiakbären aktiv Jagd auf sie. Eine weitere Nahrungsquelle, die das ganze Jahr über zur Verfügung steht, ist der von den Menschen auf Kodiak Island verursachte Müll. Da die Holunderbeeren aufgrund des Klimawandels früher reifen, überschneidet sich die Beerensaison nun mit der Lachssaison und einige Bären verzichten auf die Lachsjagd, um sich auf die Beeren zu konzentrieren.
Die Lebensweise des Kodiakbären stimmt mit derjenigen der übrigen Braunbären weitgehend überein. Er ist ein tag- und nachtaktiver Einzelgänger und schwimmt und klettert gut. Er ist ein Allesfresser, der sowohl Pflanzen wie Gräser, Beeren und Wurzeln als auch Fleisch sowie Aas zu sich nimmt. Eine wichtige Rolle in der Ernährung spielt Fisch: Während der Laichwanderungen der Lachse im Sommer und Herbst versammeln sich oft dutzende Tiere an den Flüssen, um die begehrte Nahrung aus dem Wasser zu fischen oder sie in der Luft zu schnappen, wenn Fische kleine Wasserfälle passieren.
Bei ausreichendem Nahrungsangebot sind die Tiere verträglich gegenüber Artgenossen und die Reviere sind deutlich kleiner als für Bären im nördlichen Nordamerika üblich. Während der kalten Monate hält der Kodiakbär eine Winterruhe. Auch die Fortpflanzung stimmt mit der der anderen Braunbären überein. Die Paarung erfolgt meist im Juni oder Juli, die befruchtete Eizelle nistet sich jedoch erst im November ein. Während der Winterruhe (im Januar oder Februar) kommen ein bis drei Jungtiere in der Überwinterungshöhle zur Welt, die wie alle neugeborenen Bären winzig sind. Die Jungtiere bleiben rund zwei bis vier Jahre bei der Mutter.
1971 wurden mit dem Alaska Native Claims Settlement Act (ANCSA) viele seit langem bestehende Landstreitigkeiten mit den Ureinwohnern Alaskas landesweit beigelegt. Die Auswirkungen waren auf dem Archipel stark zu spüren, da große Gebiete an die Native Corporations übertragen wurden. Mit der Verabschiedung des Alaska National Interest Lands Conservation Act (ANILCA) im Jahr 1980 wurde die Verwaltung der National Forest Ländereien auf Afognak auf die Native Corporation übertragen und das Kodiak National Wildlife Refuge verlor die Kontrolle über 130.000 Hektar (310.000 Acres) erstklassigen Bärenlebensraums (mehr als 17% des Refuge-Landes).
1975 begann der Bau einer Abholzungsstraße auf Afognak Island, und 1977 wurde mit der Holzernte begonnen. 1979 begannen die Arbeiten an einer Umweltverträglichkeitserklärung für das Wasserkraftwerksprojekt Terror Lake auf Kodiak Island. Das Projekt umfasste einen Erddamm am Terror Lake mit dem Kodiak National Wildlife Refuge und einen 10 km langen Tunnel durch einen Gebirgskamm zu einer Druckleitung und einem Kraftwerk im Abfluss des Kizhuyak River. Das Wasserkraftwerksprojekt war der erste bedeutende Eingriff in den Lebensraum der Bären auf Kodiak Island. Um dem Widerstand der Öffentlichkeit und der Behörden zu begegnen, wurde 1981 eine Vereinbarung zur Schadensbegrenzung ausgehandelt, die die Erforschung von Braunbären und die Gründung des Kodiak Brown Bear Trust beinhaltete. Das Wasserkraftwerksprojekt wurde 1985 fertiggestellt. Die Veränderung des Lebensraums der Bären auf den Kodiak- und Afognak-Inseln durch den Menschen hat das Interesse und die Finanzierung der Bärenforschung auf der Inselgruppe neu belebt, was in den 1980er und 1990er Jahren zu einem Anstieg der grundlegenden und angewandten Bärenforschung auf Kodiak führte.
Die Bären wurden durch die Ölkatastrophe der Exxon Valdez im Jahr 1989 nicht direkt geschädigt, obwohl einige von ihnen durch die Aufräumarbeiten aus ihren traditionellen Futter- und Wandergebieten vertrieben wurden. Niemand wurde von einem Bären verletzt, und kein Kodiakbär wurde getötet. Um die negativen Auswirkungen des Ölteppichs abzumildern, schloss Exxon einen Vergleich mit den Regierungen der Bundesstaaten und des Bundes. Paradoxerweise erwiesen sich die Auswirkungen des Ölteppichs und die anschließenden Aufräumarbeiten und die Einigung als vorteilhaft für die Bären auf Kodiak. Tausende von Arbeitern wurden in Sicherheitsschulungen über Bären aufgeklärt, und die Gelder aus dem Vergleichsfonds wurden für den Erwerb von Land verwendet. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts wurden mehr als 80% des Schutzgebietslandes, das durch ANCSA und ANILCA verloren gegangen war, wieder in das Schutzgebiet eingegliedert, entweder durch direkten Kauf oder durch Dienstbarkeiten für den Naturschutz. Auch auf den Inseln America, Westtown und Shuyak wurde Land erworben und in staatliches Eigentum überführt. Der Kodiak Brown Bear Trust koordinierte eine Koalition von Sportlern und anderen Naturschutzgruppen aus dem ganzen Land, um sich für die Verwendung von Vergleichsgeldern zum Erwerb von Kodiak-Land einzusetzen. Die Gruppen trugen auch direkt zur Finanzierung des Schutzes kleiner Parzellen mit wichtigem Bärenlebensraum rund um die Inseln bei.
