Trichobatrachus robustus

Les os des bouts des doigts sont pointus et crochus, avec en leurs extrémités des os plus petits, non rattachés. Ces petits os libres sont maintenus en place par un manchon composé principalement de collagène dense, qui les connecte au reste du doigt et à la peau environnante. Il semble que ces petits os libres maintiennent la peau en place par rapport aux os crochus, de sorte que quand la grenouille contracte un muscle dans le pied, l'os crochu se sépare de l'osselet libre et vient percer la peau. Hormis ce manchon de collagène gélatineux, le squelette ne possède pas de structures dans laquelle les griffes se rétractent comme pour les chats ; et les griffes sont ici recouvertes par de la peau ordinaire. Deuxième unicité de ces grenouilles : elles sont les seuls vertébrés possédant des griffes faites d'os purs, sans kératine pour les protéger,.

Le dos est couleur brun-olive, avec une bande plus foncée bordée de noir courant le long de la colonne vertébrale et sur la face de l'animal ; cette bande plus foncée est clairement définie sur le devant, avec une autre barre en croix entre les yeux. Il y a du noir sur le museau et sur les tempes. Les flancs sont sombres, les parties inférieures sont blanches. La femelle a des taches brunes sur la gorge.

Son descripteur, George Albert Boulenger, avait déjà noté les observations suivantes : les mâles sont nettement plus grands que les femelles. Ils ont un sac vocal interne double et trois petites crêtes longues (deux longitudinales et une transverse) portant de petites épines noires sur la surface interne du premier doigt des membres antérieurs. Ils seraient également les seuls dont les poumons ont un diverticulum (petite dérivation anatomique) postérieur étroit, et à posséder des papilles dermales sur les flancs et les cuisses. En 1925 Noble proposa l'hypothèse que ces papilles des mâles augmentaient la surface effective de respiration, augmentation rendue nécessaire par l'augmentation de leur taille tout en ayant des poumons relativement petits.

En 1900 George Albert Boulenger, zoologiste belge, note au long de la rivière Benito en Guinée équatoriale, l'existence d'une grenouille poilue qu'il baptise du nom latin de « grenouille poilue ». En fait de poils il s'agit de fines excroissances de peau extrêmement vascularisées, qui augmentent la surface d'échange des capillaires sanguins et conséquemment l'absorption d'oxygène. Ces excroissances apparaissent sur l'arrière des cuisses et les flancs du mâle durant la période d'accouplement et de maturation des œufs - car c'est le mâle qui s'occupe de ces derniers. Quelques autres références de cette grenouille sont notées entre 1900 et 1925.

L'exceptionnelle capacité de cette grenouille à se doter de griffes est connue au moins depuis les années 50, mais son mécanisme n'a été décrit que dans les années 2000. À la suite d'un examen de 63 spécimens, Blackburn décrit un système de griffes rétractiles chez onze d'entre eux. Ces onze spécimens appartiennent tous aux genres Astylosternus, Trichobatrachus, et Scotobleps, et tous sont natifs d'Afrique centrale. Non seulement ces grenouilles ont l'originalité de porter des griffes ; ce sont les seuls vertébrés à avoir des griffes rétractiles qui fonctionnent en perçant la peau ; et les seuls dont les griffes sont faites d'os pur.

Blackburn rapporte que les chasseurs au Cameroun utilisent de longues lances, des machettes, et même parfois des armes à feu, pour tuer ces animaux qui finissent alors au menu, rôtis. Cette pratique est courante et contribue à créer des zones autour des villages d'où cette espèce est sinon absente du moins rare. Dans les monts Rumpi, zone protégée à l'ouest du Cameroun, les autochtones mangent les têtards. Leur population décroît, non, pense-t-on, à cause de cette chasse qui a toujours été pratiquée mais à cause de la mauvaise qualité de l'eau. Cette grenouille semble tolérer assez bien les changements dans son habitat terrestre autour des ruisseaux.