Bongare rayé
Bungarus multicinctus, le Bongare rayé, est une espèce très venimeuse de serpents de la famille des Elapidae que l'on rencontre dans une grande partie de la Chine centrale et méridionale et en Asie du Sud-Est. Cette espèce a été décrite la première fois par le scientifique Edward Blyth en 1861. Cette espèce a deux sous-espèces connues, la sous-espèce nominale Bungarus multicinctus multicinctus, et Bungarus multicinctus wanghaotingi. Le Bongare rayé habite dans les zones marécageuses de son aire de répartition géographique, bien qu'on peut le trouver parfois dans d'autres types d'habitats. C'est un serpent extrêmement venimeux.
Le Bongare rayé est un serpent de moyenne à grande taille, mesurant en moyenne de 1 à 1,5 m de long, et pouvant atteindre au maximum 1,85 m. Son corps est mince et modérément comprimé. Les écailles de cette espèce sont lisses et brillantes, avec une arête vertébrale nettement distincte. La couleur du serpent est noire à noir bleuté sombre avec environ 21 à 30 bandes transversales blanches ou blanc crème sur toute la longueur de la partie supérieure de son corps. Les grands spécimens comportent plus de rayures. La queue est courte et pointue, et est aussi de couleur noire avec une alternance de bandes blanches transversales, au nombre de 7 à 11. Le ventre du serpent est généralement de couleur blanche, mais peut être blanc cassé ou blanc crème. La tête est principalement de couleur noire, large et de forme ovale, et aplatie et peu distincte du corps. Les yeux sont petits et de couleur noire. Les pupilles sont également noires, ce qui les rend difficilement perceptibles car elles se fondent dans le reste des yeux. Cette espèce a de grandes narines. Les crocs sont de petite taille, fixes et se trouvent dans la partie antérieure de la mâchoire supérieure. Les juvéniles de cette espèce ont généralement des taches blanchâtres sur la face inférieure de la tête,.
Les écailles dorsales forment 15 rangées. Il y a 200 à 231 écailles ventrales chez les mâles, et 198 à 227 chez les femelles. La queue est courte et effilée et les écailles sous-caudales ne sont pas divisées et sont au nombre de 43 à 54 chez les mâles et 37 à 55 chez les femelles.
Cette espèce se trouve dans toute l'île de Taiwan (y compris les archipels de Matsu et Kinmen), dans les régions centrales et méridionales de la Chine continentale (dans les provinces de Hainan, Anhui, Sichuan, Guangdong, Guangxi, Hunan, Hubei, Yunnan, Guizhou, Jiangxi, Zhejiang, et Fujian), à Hong Kong, au Myanmar, au Laos et dans le nord du Vietnam. On peut également le rencontrer en Thaïlande.
Même si on peut le rencontrer à des altitudes allant jusqu'à environ 1 500 m, il vit beaucoup plus souvent dans les zones humides de basse altitude, le plus souvent dans les régions marécageuses subtropicales de son aire de répartition. Il est également fréquemment trouvé dans les zones arbustives, forêts, les champs agricoles et les mangroves, souvent à proximité de points d'eau comme les rivières, les ruisseaux, les rizières, et les fossés. Ils peuvent aussi parfois être rencontrés dans les villages et les zones suburbaines. Il est capable de survivre également dans d'autres habitats.
Le serpent est nocturne, ce qui lui permet d'éviter les prédateurs. C'est une espèce très timide et relativement placide. Dans la journée, il se cache sous les pierres ou dans des trous. Le serpent apparaît en avril et se retire en hibernation en novembre. Il est considéré comme plus agressif que Bungarus fasciatus, se débattant lorsqu'il est manipulé.
Le venin du Bongare rayé se compose de neurotoxines pré-synaptiques et post-synaptiques (connues sous le nom d'α-bungarotoxines et β-bungarotoxines, entre autres). La quantité de venin injecté par morsure, mesurée à partir de spécimens conservés dans des élevages de serpents, est d'environ 4,6 à 18,4 mg. Le venin est hautement toxique avec des valeurs de la DL50 de 0,09 mg/kg à 0,108 mg/kg en voie sous-cutanée,, 0,113 mg/kg en intraveineuse et 0,08 mg/kg en intrapariétal chez les souris,. Sur la base de plusieurs études de la DL50, le Bongare rayé apparait donc parmi les serpents terrestres les plus venimeux au monde.
L'α-bungarotoxine est importante pour l'histologie neuromusculaire, et cette toxine est connue pour se lier de manière irréversible aux récepteurs de la jonction neuromusculaire, et peut être marquée avec des protéines fluorescentes telles que la protéine fluorescente verte ou la rhodamine.
Les symptômes locaux des victimes mordues par le Bongare rayé ne comportent généralement ni gonflement grave ni douleur ; les victimes ressentent simplement de légères démangeaisons et un engourdissement. Les symptômes systémiques se produisent, en général, une à quatre heures après la morsure. Les symptômes peuvent inclure un ptosis bilatéral, une diplopie, une gêne dans la poitrine, des douleurs générales, un sentiment de faiblesse dans les membres, une ataxie, une perte de la voix, une dysphagie et des difficultés respiratoires. En cas de morsure grave, l'arrêt de la respiration peut en découler, conduisant à la mort.
Non soignées, le taux de mortalité causé par les morsures de cette espèce varie selon les différentes études, allant de 20 à 30 % à 77-100%. Au cours de la guerre du Vietnam, les soldats américains parlaient du Bongare rayé comme le « serpent en deux pas », du fait de la croyance erronée selon laquelle son venin est si mortel qu'en cas de morsure vous mourrez après avoir fait seulement deux pas.
Le Bongare rayé a attiré l'attention du monde entier après qu'un individu juvénile ait mordu et tué le Dr Joe Slowinski le 11 septembre 2001 à Myanmar. Il est mort seulement 29 heures après avoir été mordu.
Contrairement aux autres espèces de Bungarus, qui sont principalement des mangeurs de serpents, le Bongare rayé se nourrit habituellement de poissons, mais il consomme également d'autres serpents, dont des membres de sa propre espèce. Cette espèce se nourrit aussi de rongeurs, d'anguilles, de grenouilles et de lézards de temps en temps.
Il y a peu d'informations sur les habitudes de reproduction de ce serpent. Comme beaucoup d'Élapidés, les Bongares rayés sont ovipares. L'accouplement a lieu entre les mois d'août et septembre. Les femelles pondent habituellement 3 à 15 œufs, bien que des pontes comptant jusqu'à 20 œufs ont déjà été observées. Les œufs sont pondus à la fin du printemps ou au début de l'été, généralement au mois de juin. Ils éclosent habituellement environ un mois et demi plus tard. Les nouveau-nés mesurent environ 25 centimètres de longueur.
