Abeille découpeuse, Abeille tapissière
L'abeille découpeuse (Megachile rotundata) ou abeille tapissière, est une espèce d'abeilles solitaires appartenant au genre Megachile. Ces abeilles construisent des loges à partir de morceaux de feuilles découpées (de luzernes, troènes, acacias...), dans lesquelles elles déposent leurs œufs.
Une de ses particularités est de découper avec une méthode spectaculaire des morceaux de feuilles tendres (découpe circulaire à ovale aux bords nets, toujours en bordure de feuille ou de foliole) qu'elle transporte ensuite en vol afin de fabriquer son nid constitué de logettes confectionnées à partir des morceaux de feuilles enroulées (aspect de petits cigares).
Un nombre important de feuilles peuvent ainsi être découpées, sur le robinier faux-acacia par exemple (photo ci-contre), sans conséquence apparente pour le végétal (la « cicatrisation » se fait rapidement, notamment grâce au fait que l'abeille ne coupe pas les nervures importantes).
Elle fait partie d'un groupe de mégachiles assez petites (5-20 mm). Elle a une brosse ventrale blanche (Megachile pilidens qui lui ressemble à une brosse partiellement noire à l'arrière et présente deux taches feutrées blanches sur le 6e tergite). En tant qu'espèce solitaire, elle ne construit pas de ruche et ne forme pas de réserve de miel, mais elle est considérée comme un pollinisateur très efficace notamment de la luzerne, des carottes, et de nombreuses légumineuses cultivées, ou de plantes à baies (myrtilles). Des nids artificiels positionnés près des cultures (nids à base de pailles, ou constitués de blocs de bois percés de trous d'un diamètre convenant à l'espèce) augmentent significativement les rendements de certaines cultures.
L'espèce est caractérisée par des mandibules surdéveloppées et très coupantes, utilisées pour découper les feuilles qu'elle recherche pour confectionner son nid, mais aussi comme mécanisme de défense quand elle se sent attaquée.
Sex-ratio : il est généralement de un mâle pour une femelle, soit très différent de ce qui se produit chez les abeilles coloniales.
Reproduction : dans la nature, les femelles construisent de petits nids dans des anfractuosités du sol, de parois rocheuses ou de murs, ou dans les arbres. Elles utilisent volontiers des nichoirs artificiels (des trous percés dans un bout de bois ou des tiges creuses : bambou, carton, paille, roseaux). Chaque nid est constitué d'une série de cellules individuelles, autant que l'espace le permet. Chaque cellule ressemblant à un petit cigare, est fabriquée à partir de morceaux de feuilles ou de fleurs découpées plus ou moins en forme de disque (d'où le nom anglais de leafcutter, « coupeuse de feuille » de l'espèce). Elle utilise par exemple des feuilles ou des fleurs de : hortensias, géraniums (Pelargonium zonale), euphorbes (Euphorbia), luzernes (Medicago), lilas (Syringa), vigne (Vitis). Bien que ces abeilles ne stockent pas de miel, les femelles déposent dans le nid un stock de pollen et nectar qui alimentera la larve. Elle est polylectique, c'est-à-dire qu'elle visite plusieurs sortes de fleurs (5 familles de plantes). Ses sources de pollen sont très variées et se répartissent dans les familles suivantes :
Chaque cellule contient une petite boule de pollen, du nectar et un œuf. La larve se développe rapidement, consommant sa provision de pollen et de nectar, puis entre en hibernation lorsque la provision est entièrement consommée. Au printemps suivant, la larve produit une pupe où elle complète son développement, puis sort du nid pour trouver un partenaire et se reproduire.Les femelles peuvent ravitailler jusqu'à 39 cellules.La période d'incubation est d'environ 30 jours et nécessite idéalement une température constante de plus de 30 °C.
