Le Chat du Pantanal est une espèce (Leopardus braccatus) de félins ou une sous-espèce (Leopardus colocolo braccatus) du Chat des pampas. De la taille d'un Chat domestique, le Chat du Pantanal est un petit félin à la robe fauve à marron, marqués de taches plus ou moins distinctes sur les flancs, de rayures sombres sur les pattes et la queue. Le mélanisme est signalé à l'état sauvage comme en captivité.

Assez peu étudié, le Chat du Pantanal vit dans les prairies plus ou moins couvertes de broussailles et fruticées et les forêts ouvertes du Brésil, de l'Uruguay et du Paraguay. Son statut taxonomique est débattu depuis les années 1990, les analyses morphologiques et génétiques donnant des résultats contradictoires. Le Chat du Pantanal est considéré tantôt comme une sous-espèce (par exemple par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN)) tantôt comme une espèce (par exemple par la CITES ou Mammal Species of the World).

Fragilisé par la modification et la perte de son habitat en raison du développement important de l'agriculture et de l'élevage en Amérique du Sud, le Chat du Pantanal peut être localement abondant dans les zones protégées. L'UICN classe le Chat des pampas comme quasi-menacé.

Distribution

Géographie

Continents

Amérique du Sud

Pays

Argentine, Bolivie, Brésil, Paraguay, Uruguay

Biomes du WWF

Prairies et savanes inondées, Forêts tropicales humides, Forêts décidues sèches tropicales et subtropicales

L'aire de distribution du Chat du Pantanal s'étend dans le centre-est du Brésil, l'Uruguay et les régions voisines de la Bolivie, du Paraguay et de l'Argentine. Ce félin vit depuis le niveau de la mer jusqu'à 2 000 mètres d'altitude,. Le Chat du Pantanal doit son nom au Pantanal, une zone humide du centre de l'Amérique du Sud,, mais l'habitat est très varié. Au Brésil, le Chat du Pantanal occupe les forêts subtropicales, les forêts ouvertes et les prairies. Au Paraguay, des forêts de fruticées et des zones de broussaille. En Uruguay, des zones marécageuses. Des observations ont été reportées dans les terres agricoles, ce qui montre que ce félin a une certaine tolérance à la perturbation humaine.

Des pièges photographiques posés au parc national des Emas ont montré que le Chat du Pantanal est assez commun dans le parc. Les principales menaces pesant sur le Chat du Pantanal sont la transformation de son habitation en terrains agricoles et la modification des prairies par la présence du bétail. Il est occasionnellement piégé pour protéger les volailles de sa prédation et est une victime fréquente des accidents routiers.

L'Union internationale pour la conservation de la nature considère le Chat du Pantanal comme une sous-espèce du Chat des pampas (Leopardus colocolo), classé comme « quasi-menacé » (NT) en raison de la réduction importante de son habitat. La résolution du statut taxonomique du Chat des pampas est considéré comme un point important pour la sauvegarde de ces félins. Le Chat du Pantanal est en voie d'extinction en Uruguay en raison d'une pression humaine trop importante et les populations du Brésil sont considérées comme vulnérables. La chasse est interdite en Bolivie et au Paraguay. La CITES considère le Chat du Pantanal comme une espèce et la liste en annexe II.