Ce serpent de couleur rouge fait partie des serpents les plus venimeux au monde. Il est de couleur très variable selon la provenance géographique, rouge brique dans la majorité des cas, ou couleur rouge vif au Kenya principalement. Il présente un anneau noir au niveau du capuchon.
La partie la plus large de la tête est très en arrière des yeux. La tête se rétrécit en allant vers le museau, ce qui permet au serpent de bien voir devant lui. Il mesure environ 1 mètre. Ses jets de venin peuvent être fatals à l'homme.
Il se nourrit d'autres serpents, d'oiseaux et de petits mammifères.
La femelle pond environ 15 œufs.
