Lucanus cervus est une espèce de coléoptères de la famille des Lucanidae, sous-famille des Lucaninae, de la tribu des Lucanini et du genre Lucanus, vivant en Europe. Il est couramment appelé Cerf-Volant (pour le mâle) ou Grande Biche (pour la femelle) ; Lucane est la forme française du nom générique Lucanus donné par Giovanni Antonio Scopoli. Dans certaines campagnes françaises (Poitou ou Limousin, par exemple), il est également désigné sous le nom vernaculaire de cornard,.
Ces coléoptères aux larves xylophages peuvent mesurer jusqu'à 8,5 voire 9 centimètres de long, ce qui est particulièrement grand pour un insecte. C'est le plus grand coléoptère d'Europe. La taille de l'individu résulte de la qualité nutritionnelle du bois, mais, dans certaines régions du Sud-Ouest de la France, les Lucanes ont tendance à être plus grands que la moyenne. Selon la taille, on dit que les lucanes sont « major », « medium » ou « minor ».
L'imago se présente sous la forme d'un gros coléoptère brun-noir avec des nuances bordeaux. Le mâle est doté de mandibules spectaculaires par leur taille, dont la forme évoque des bois de cerf, d'où le nom de « Cerf-volant ». La femelle, plus petite, a des mandibules elles aussi beaucoup plus petites, mais plus puissantes. À noter également que le dimorphisme sexuel est lui-même hors-norme chez les coléoptères. Cet insecte est à peu près inoffensif pour l'homme, mais la femelle peut pincer jusqu'au sang pour se défendre.
La reproduction se fait vers juillet. Les mâles et les femelles se retrouvent sur des chênes malades, dont ils lèchent les plaies pour se nourrir. Le mâle utilise ses grandes mandibules pour amener sous lui la femelle, et pour attraper et éjecter les concurrents à la manière d'un lutteur grec. Une fois la femelle rabattue sous lui, il reste au-dessus d'elle, tirant parti de sa plus grande taille pour la couvrir physiquement et l'enfermer entre ses pattes. Le couple peut aussi se placer au-dessus d'une plaie de l'arbre pour profiter du jus qui en sort.
Le couple peut s'accoupler plusieurs fois, durant de courtes périodes (environ 2 minutes chacune). Le mâle se retire à l'approche d'un observateur et se dresse pour repousser toute menace à l'aide de ses mandibules.
D'autres mâles peuvent s'approcher, attirés par la femelle, mais les assauts qui s'ensuivent sont très timides et ne présentent pas une réelle menace pour un couple déjà installé.
La femelle pond dans la terre, au pied d'une source nourricière pour ses futures larves : un arbre mort ou malade (chêne, hêtre, pommier, etc.).
Les lucanes mâles semblent mourir naturellement après l'accouplement et les femelles après la ponte. On peut retrouver les exosquelettes au pied des arbres qui accueillent encore les autres couples.
Certains oiseaux, comme le geai, mangent l'abdomen du lucane cerf-volant, ce qui explique qu'on trouve parfois des macro-restes en forêt.
L'espèce n'est pas protégée en France. Elle continue à se raréfier géographiquement, en gardant des poches de présence.Le lucane cerf-volant est inscrit à l'annexe II de la directive européenne « habitats faune flore » de 1992, dont la protection nécessite la mise en place par les États-membres de zones spéciales de conservation, ainsi qu'à l'annexe III de la convention de Berne.
Il niche dans les cavités des vieux arbres et des troncs morts, en forêt comme dans le bocage. La gestion forestière, en éliminant les vieux arbres et le bois mort, élimine à la fois son habitat et sa nourriture.
Le Lucane cerf-volant, comme la plupart des coléoptères xylophages (mangeant du bois), est en forte régression dans les forêts d'Europe.
