Alpaca

L'alpaca è una delle due specie domestiche di camelidi diffuse in Sudamerica; l'altra è il lama. L'aspetto ricorda una pecora, anche se rispetto a essa ha dimensioni maggiori; ha inoltre collo e zampe lunghe. L'alpaca è ruminante; come tutti i camelidi possiede tre stomaci per la digestione della fibra. In media ogni animale mangia circa un chilogrammo di vegetali al giorno e come tutti i camelidi non ha bisogno di grandi quantità di acqua. Esistono due razze di alpaca: la razza Huacaya e la razza Suri, rappresentando quest'ultima solo il 10% della popolazione degli alpaca nel mondo. Le femmine danno alla luce un solo piccolo all'anno perché il loro periodo di gestazione è di circa 11 mesi e mezzo. La razza Alpaca Huacaya è quella maggiormente diffusa (85% del totale); presenta un pelo che cresce perpendicolarmente alla pelle (ossia dritto a mo' di peluche) e una groppa convessa. Il tutto gli conferisce un aspetto rotondo. Nella razza Alpaca Suri il pelo, morbido e setoso, cade lungo il corpo e la groppa è dritta.

Gli alpaca sono animali gregari e vengono allevati in grandi mandrie; nei luoghi d'origine pascolano a un'altitudine compresa fra i 3500 e i 5000 metri, sulle Ande del Perù meridionale, della Bolivia settentrionale e del nord del Cile. Al contrario dei lama, gli alpaca sono allevati non per farne animali da soma ma per la loro fibra pregiata, utilizzata per tessere coperte e indumenti vari, come maglie, sciarpe o ponchos.

L'alpaca si presta a essere utilizzata come animale da passeggio o per l'alpaca-terapia, trovando impiego con bambini, malati e anziani.